フランスＧＰはトロロッソ・ホンダにとって完全なる期待外れのレースに終わった。前戦カナダＧＰで投入した“スペック２”パワーユニットの出力向上に手応えを得て臨んでいただけに、予選で１４番手（ピエール・ガスリー）、１７番手（ブレンドン・ハートレー）に終わった時点でチームは大きな失望に包まれた。

　２８年ぶりの開催となったポール・リカールは、長いストレートを中低速のＳ字で繋いだようなレイアウトで、コーナーらしいコーナーはセクター３にわずかだけ。特にストレート主体のセクター２でトロロッソは最高速の伸びを欠いた。

「ストレートがすごく遅かったんだ。なぜだかは分からない。セクター１と３はライバルと同等の速さがあったのに、ほとんどストレートで構成されているセクター２だけはすごく遅かったんだ。２台のフェラーリの後ろを走っていて彼らのトウを使ってさえいた（空気抵抗を小さくしていた）のに、どうしてこんなに遅かったのか不思議だよ。ＧＰＳデータを見る限りではコーナーの速さは悪くない。金曜は旧スペックのパワーユニットを搭載していて土曜の朝から新スペックに換えたけど、カナダの時よりもストレートが遅かった」

　ガスリーが予選後にこう語り、パワーユニット批判をしたかのように報じられた。しかしそれは間違いだ。ガスリーはこう付け加えていた。

「セッティングがうまくできていなかったのか何なのか、理由はまだよく分からない。ダウンフォースを付けすぎていたのか、その理由を探らないといけない」

　実際のところ、金曜のＦＰ１では８番手、ＦＰ２は１０番手とトロロッソ・ホンダはポール・リカールでまずまずの速さを見せていた。予選Ｑ１もガスリーは１０番手で通過している。

　しかし２８年ぶりのポール・リカールはどのチームにとっても実質的に初開催のようなものだった。それゆえにセッティング面での不安があった。長いストレートのドラッグ低減とわずかなコーナーのダウンフォースの、どちらにどれだけバランスを合わせるかという問題だ。

　実はレース週末を迎える前から、ホンダの田辺豊治テクニカルディレクターはこう語っていた。

「４本のストレートと低速コーナーを組み合わせたようなサーキットですが、最終セクターのターン１１あたりも気になるなという感じですね。ここは結構風も強いですし、どういう挙動を示すかフリー走行で確認しなければなりません」

「どこのチームも同じでしょうけど、もう何年も走っていないほぼ初めてと言えるサーキットですから、パワーユニット側にしろシャシー側にしろ、シミュレーションしてきたものと突き合わせ見直してＦＰ２、ＦＰ３に向かう。とにかく初めてなんで、よく見てセッティングをしていこうという言い方をしていました」