ワールドカップ（Ｗ杯）３日目。この日はグループＣとグループＤの合計４試合が行われる。１３時（現地時間、以下同）からカザンでフランス対オーストラリア。１６時からモスクワでアルゼンチン対アイスランド。１９時からサランスクでペルー対デンマーク。そして２１時からカリーニングラードでクロアチア対ナイジェリア。ここまで好試合や驚きの試合の連続で、すでに寝不足気味となっている日本のファンも少なくないだろう。されど大会はまだ始まったばかり。この日も興味深いカードがめじろ押しだが、私はスパルタク・スタジアムで開催される、アルゼンチンとアイスランドの一戦に集中することにした。

　今大会で最も国土が南にあるアルゼンチンと、首都レイキャビックが北極圏に近いアイスランド。両者は何もかもが対照的である。人口はアルゼンチンの約４４００万人に対し、アイスランドは何と約３５万人（２０１７年１２月、アイスランド統計局の数値を参照）。Ｗ杯出場は前者が１２大会連続１７回目（うち優勝２回）に対し、後者は初出場。だが今予選に関しては、アルゼンチンが最終節で辛くもプレーオフを回避したのに対し、アイスランドは、クロアチアやウクライナやトルコといった強豪に競り勝ってグループ首位通過を果たしている。それでも６月７日付のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングでは、アルゼンチンが５位でアイスランドは２２位。実力差はランキング以上であろう。

　会場のスパルタク・スタジアムにはメトロで移動。途中、アルゼンチンのサポーターがどやどやと乗り込んできて、おなじみのチャントを歌い始めた。同じ車両にいたアイスランド側の反応を見ていたら、ひとりの女性サポーターがオペラ歌手さながらの歌声を披露する。感動したアルゼンチンのサポーターが、「スマホで撮るからもう一回歌ってくれ！」とせがむくらい、実に堂々たる歌いっぷりであった。初めてのＷ杯の初戦が南米の強豪相手であっても、まったく臆する様子を見せないアイスランドの人々。ふと、２０年前に初出場した日本はどうだっただろうか、と思う。あの時も、日本の初戦の相手はアルゼンチンだった。

　注目の一戦は、意外にもアイスランドが序盤から積極的に仕掛けてきた。前半９分、最終ラインからロングボールを受けたアルフレッド・フィンボガソンが、ペナルティーエリア右に抜け出して右足でゴールを狙う。直後には、味方のシュートのこぼれ球をビルキル・ビャルナソンがシュート。どちらも枠外だったが、すぐさまアイスランドのサポーターから「（ドンドン！）うっ！（ドンドン！）うっ！」というバイキング・チャントが発せられる。するとアルゼンチンのサポーターも、激しいブーイングで応酬。最初は鷹揚（おうよう）に構えていた彼らも、どうやら本気モードで対応しなければならない相手と気づいたようだ。

　前半１９分、試合が動く。アルゼンチンはＤＦのマルコス・ロホが相手陣内に持ち込んで、グラウンダーの鋭いパスを供給。受けたセルヒオ・アグエロは、反転しながらマーカーを振り切って左足のシュートを突き刺す。まさに、Ｗ杯常連国の貫禄を見せつけるかのような、アルゼンチンの先制ゴール。しかし、これでアイスランドの心が折れることはなかった。前半２３分、ギルフィ・シグルズソンが右サイドから折り返したボールは、相手ＧＫとＤＦの間を突いてゴール前へ。ＧＫのウィリー・カバジェロがセーブを試みるが、詰めていたアルフレッド・フィンボガソンが押し込み、これが歴史に残るアイスランドのＷ杯初ゴールとなった。

　１−１で折り返した後半１９分、アルゼンチンにＰＫのチャンスが訪れる。キッカーを任されたのは、もちろんリオネル・メッシ。おそらく当人も、前夜のクリスティアーノ・ロナウドのハットトリックを意識していたことだろう（あるいは意識しすぎていたのかもしれない）。しかしゴール左を狙ったシュートは、ハネス・ハルドルソンがセーブ。ここからアルゼンチンの攻撃は、次第になりふりかまわぬものになっていく。後半３０分にはクリスティアン・パボン、さらに３９分にはゴンサロ・イグアインを投入。これでアルゼンチンの攻撃の枚数は、左サイドバックのニコラス・タグリアフィコを含めて６枚となった。

　実はこの日、記者席の数が足りなかったため、私はピッチから３列目の席で観戦していた。しかも後半は、目の前がアイスランド陣内だったので、アルゼンチンとのスリリングな攻防を２０メートルほどの距離感で体感できた。アイスランドはゾーンで守りながら、１対１の局面では闘志むき出しのデュエルで対抗し、たとえ振り切られても必ず誰かがシュートコースを塞ぐ。後半は攻撃の回数が極端に減ったが、マイボールになったら瞬時に攻撃に転じる姿勢は、最後まで持続できていた。そして、５分間のアディショナルタイムが経過し、１−１のままタイムアップ。Ｗ杯３日目にして、とてつもない試合を目撃してしまった。

　ＦＩＦＡのデータによると、シュート数はアルゼンチンが２６本（枠内７）に対してアイスランドは９（同３）。ボールポゼッションは７２％に対して２８％。それでも初出場のアイスランドは、初戦で勝ち点１を挙げた。しかも、あのアルゼンチンから、である。やっているサッカーは決して美しくはないし、一般的な日本のファンの好みとは違っているようにも思う。それでも、彼らの真摯（しんし）かつ野心に満ちた戦いぶりに、大いにシンパシーを感じた人は少なくなかったはずだ。おそらくヴァイッド・ハリルホジッチ前監督が目指していたのも、彼らがこの日見せていたサッカーに近かったのではないか。いずれにせよ、人口約３５万人の小さな島国の大冒険は、まだ始まったばかりである。