「ポジショナル・プレー」「５レーン」「ハーフスペース」……。最近、目にする機会が増えつつある戦術用語だが、あなたは正確に理解できているだろうか？　現地時間１４日に開幕したワールドカップ（Ｗ杯）・ロシア大会でも見られるであろう、現代フットボールの戦術理論を、西部謙司さんに分かりやすく解説してもらった。

　かつてフィールドの区切り方は横方向へ３つだった。自陣ゴールのある３分の１がディフェンディング・サード（守備の１／３）、中盤、アタッキング・サード（攻撃の１／３）である。それぞれのエリアを中心としてプレーする選手はＤＦ、ＭＦ、ＦＷのポジションで呼ばれた。３つに分けたのは、それぞれのエリアで優先すべきプレーを明確にするためと考えられる。

　例えば、自陣では安全第一でリスクを冒さないプレーをすべきだが、敵陣では相手を抜けばシュートやラストパスにつながるならばリスクを負って１対１の勝負を仕掛けるべきだというように、選手に求められるプレー内容を整理するための区分けである。もちろんフィールドの中に横線が引かれているのはハーフウェーラインとペナルティーエリアだけで３等分する線は引かれていない。考え方を示したものだ。

　同じような考え方として、今度はフィールドを縦方向へ区切るようになる。１９９０年代あたりまでは４分割だった（右、中央右、中央左、左）。こちらはプレーのガイダンスというよりも主に行動範囲の指針だ。例えば、右のレーンにいるＦＷが中央右のレーンに移動するのは良いが、中央左のレーンまでは移動しない。あまり大きくポジションを移動してしまうと、全体のバランスと位置関係を損ねるからだ。４レーン理論はゾーンディフェンスの普及と重なっていて、攻守にわたって４つのレーンを効率的に使ってアンバランスを回避しようという考え方である。

　現在は４レーンの中央部分をさらに細分化して、中央２レーンを３レーンに分けた考え方が一般的になった。右、中央右、中央、中央左、左の５レーンである。

　中央を細分化したのは、ハーフスペースと呼ばれる中央右と中央左のレーンを強調する意図からだ。ゾーンディフェンスの普及によって、ゾーンの攻略方法も広まっていった。ゾーンが普及し始めた１９８０年代末には、バイタルエリアが攻略ポイントとされていた。

　バイタル（ｖｉｔａｌ）は英語で「死活的な、極めて重要な」という意味。攻撃側にとってゴールへつながる生命線となる地域という認識である。具体的には、ＭＦのラインとＤＦラインの中間にあるスペースを指す。ここへパスをつなぐと、ＤＦの１人を釣り出すことができる。例えば、４バックのセンターバック（ＣＢ）を釣り出すと、守備側のＤＦラインは４人から３人に減る。そして前へ出たＣＢのカバーリングポジションをとるために、残りの３人はボール方向へ移動する。そのＤＦの移動によって生じるスペースが攻撃側にとってラストパスを狙える場所になるわけだ。（図１）

　ハーフスペースは、バイタルエリアをより明確化したものといえる。
　守備側が４−４−２のフォーメーションでＭＦ４人、ＤＦ４人のラインを形成して４−４の守備ブロックを組んだ場合、各選手を線で結ぶと３つの四角形がある。バイタルエリアとして想定されていたのは、主に３つのうち左右の四角形だった。

　なぜ、中央の四角形ではないのか。主な理由は３つある。第一にその場所へのパスの入れにくさ。単純に中央は守備側がより重点的に固めているエリアだからだ。第二に、そこでパスを受ける選手は相手ゴールへ背を向ける格好になるため、次のプレーへの視野が確保しにくい。第三に、そこからラストパスを通すとしても、中央から斜めへのパスコースとなり、ゴールから遠ざかる方向へのパスになってしまう。（図２）

　では、左右の四角形へパスを入れた場合を考えてみる。中央へのパスが入れにくかったのに比べると、容易にパスコースを作れる。つまりそのエリアならばパスを入れやすい。パスを受ける選手の視野も確保されていて次への展開がスムーズだ。そして、ここからのラストパスにはゴールへ近づくパスコースがある。（図３）

　簡単にいえば、中央よりも中央の左右のスペースのほうが侵入しやすく、そこからの展開もしやすい。４レーンよりも５レーンとすることで、この中央左右の場所（ハーフスペース）を意識することができる。そのために５レーンで考えるようになっているわけだ。