日本時間６月２日（土）に米国ニューヨーク州で開催される「ＵＦＣファイトナイト・ユーティカ」のメインイベントはトップコンテンダーのジミー・リベラ（米国）とマルロン・モラエス（ブラジル）のバンタム級マッチが行われる。

　地元ニューヨーク州マンハッタン出身のリベラは空手をバックグラウンドとするストライカーだ。戦績２１勝１敗を誇り、現在２０連勝中のリベラはＵＦＣ戦績が５勝０敗でランキング４位につけている。２０１６年９月にホール・オブ・フェイマーのユライア・フェイバー（米国）を下して名声を大いに高めた。

　リベラは実は「ＵＦＣ　２１９」（１７年１２月）で元バンタム級チャンピオンのドミニク・クルーズ（米国）と対戦予定だったのだが、クルーズが負傷欠場を余儀なくされ、代役にジョン・リネカー（ブラジル）が立てられたものの、リネカーも歯の感染症で緊急出術を受けて出場不能になり、代打の代打として名前が挙がったのが今回の対戦相手であるモラエスだった。

　今回のイベントにどうしても出場したかったリベラはモラエス戦の実現に向けてソーシャルメディアで交渉過程を公表し、相手を追い詰める作戦に出る。

「こちらはモラエス戦を受け入れた。体重も１３８パウンド（約６２．６０キロ）の契約体重で構わない」

「マルロンが１３８まで減量できないらしい。では１４０（約６３．５０キロ）で戦おう」

「こちらから５パウンドも猶予を与えたのに、モラエスはまだ減量できないのか」

　これに対してモラエスが「貴様こそこちらの条件を飲め。忘れたのか。貴様もオレとの試合を過去に２度断っているんだぞ。条件はこちらが出す」と応じると、リベラは「よし分かった。１４５パウンド（約６５．７７キロ）でやってやる。契約書にサインしろ」と返した。

　しかし、その時の体重が１６５パウンド（約７４．８４キロ）あったモラエスは結局、イベントまで１週間を切っていたこともあり、減量は現実的に難しいとして試合を断ったのである。

　いったんモラエス戦への興味を失ったリベラは次のようにコメントしていた。

「モラエスと戦ったところで、タイトルショットにたどり着くわけでもない。クルーズやガーブランドを倒せば、多くのファンは俺がタイトルに挑戦する試合を見たくなるだろう。今の自分はそういう相手と戦うべきなんだ」

　それでも今回、この試合を受諾したリベラはＵＦＣサイドに２つの条件を突きつけている。１つは、この試合をメインイベントにすること、もう１つは、この試合をナンバー１コンテンダー決定戦にすることだ。

「そうは言っても、実際には何の約束もないんだよ。俺だってビジネスの現実は理解している。結局はどんな試合をやるのかが問題なんだ。だから速射砲でヤツをフィニッシュしてやるしかない」と語るリベラ。ほぼ１年ぶりの試合となるが、「練習時間はたっぷりあった。５ラウンド戦の準備も上々だよ」と、頂点へと続く道に自信を見せる。