開幕９連敗という長いトンネルをやっと抜け出し、今季初勝利を挙げて１万２０００人のファンとともに歓喜に酔いしれた。５月１２日、スーパーラグビーの第１３節、日本を本拠地とするサンウルブズはオーストラリアの名門レッズに６３対２８と快勝した。

「勝ってみなさんの前で報告できることをうれしく思います。ファンも含めて苦しい時も応援し続けてくれたおかげで、僕らもパワーをもらい、こうやって勝つことができました。サンウルブズに関わっているすべての人に感謝したい」

　試合後、まっすぐ前を見つめてこう語ったのは共同キャプテンの一人である２５歳のＳＨ流大（ながれ・ゆたか）だ。勝利直後こそはチームメイトと笑顔を見せていたが、「１勝が遠かったのでホッとしましたが、そう思ったのは一瞬です。次があることを意識しました」とすぐに厳しい表情に戻っていた。

　流は、昨年はサンウルブズとは１週間あまりの契約で試合出場はなく、実質、今年が初めてのスーパーラグビーだった。ただ、若手中心のメンバーで戦った昨春のアジア選手権日本代表において、キャップ０だった流をラグビー日本代表ジェイミー・ジョセフＨＣ（ヘッドコーチ）がサントリーでのリーダーシップも買って、キャプテンに抜擢。

　さらに、ジョセフＨＣが指揮官を兼任することになった３年目のサンウルブズでもＮｏ.８ヴィリー・ブリッツとともにキャプテンを任される。流を選んだ意図をジョセフＨＣは「競争心が高い選手で、賢くていいリーダーです。ラグビーの試合ではキャプテンとリーダーは本当に必要不可欠で、その任務を果たしていることは立証しているので自然と彼を選びました」と説明した。

「スーパーラグビー未経験のキャプテンはあまりいないのでは」と苦笑しつつも流は「９番のプレーをしっかりやること。そして気負わず自然体で、今まで（サントリーや日本代表で）やってきたリーダーシップをそのまま出せばいい。重圧はあるが考えすぎにやりたい」と１月末の合宿から常に声を出し、練習から全力で取り組む、いつもの姿勢でチームを引っ張っていた。

　ただ、そんな流は２月２４日、ブランビーズを迎えた開幕戦でいきなりつまずく。１９対１５とリードして迎えた後半２分、流はパスをゴールポストに当ててしまい、そのこぼれ球を相手がトライを挙げて、結局、逆転負け（２５対３２）を喫する。「僕のパスミスで逆転されて、そのままリードできずに終わったので反省が残ります」（流）

　勝てそうな試合だっただけに、このパスミスが響いたことは否めない。そこからサンウルブズは黒星が続き、３月の南アフリカ遠征では２年連続準優勝のライオンズに２点差と善戦（３８対４０）したが、勝利して浮上のきっかけをつかむことができなかった。

「一番きつかったのはホームで（４月６日、１３日の）ワラターズ（２９対５０）、ブルーズ（１０対２４）に負けたあたりです。やれるという実感はあっても負けが続いて、自信を失いそうになるときもありましたが、次がある、次に勝つチャンスがあると言い聞かせていました」（流）