野手陣では、社会人からドラフト２位で入団した藤岡裕大（トヨタ自動車→千葉ロッテ）が奮闘中だ。井口資仁新監督の下、「２番・ショート」で開幕スタメンに名を連ねると、則本昂大から二塁打、三塁打、シングルヒットを放って猛打賞デビュー。ここまで打率２割１分６厘、２本塁打、６打点と改善点はあるが、４月１５日、１７日と２試合連続本塁打をマークするなどハマった時のパンチ力を垣間見せ、同２５日の東北楽天戦では開幕戦以来の３安打猛打賞をマークして進化もアピール。レギュラー不在だった遊撃手として全試合出場を続けている。

　同じく社会人出身、ドラフト４位入団の外野手・菅野剛士（日立製作所→ロッテ）も開幕スタメンに名を連ねた。その開幕戦の２打席目にプロ初安打を放つと、第２戦ではプロ初タイムリーとなる三塁打。第３戦でもタイムリーを放ち、試合後には藤岡裕とともにお立ち台に上った。その後はやや調子を落とし、１８試合出場で打率１割８分８厘、０本塁打、８打点と数字的には不満が残るが、まだまだチャンスはやって来るだろう。

　さらにもう一人、開幕から不動のレギュラーとして出場を続けているのが、神里和毅（日本生命→ＤｅＮＡ）である。開幕２戦は７番に座っていたが、３戦目からは１番打者として巧みなバットコントロールと自慢の俊足を武器に、開幕８試合を終えた時点で打率３割５分５厘＆５盗塁の好発進。最近５試合は１８打数３安打と調子を落として打率２割４分４厘まで数字を下げ、外野守備でもミスが出たりもしたが、ラミレス監督の抜擢に応えるべくトライ＆エラーで成長を続けている。

　その他、野手陣では前述の３人に加えて、大城卓三（ＮＴＴ西日本→巨人）、田中俊太（日立製作所→巨人）、楠本泰史（東北福祉大→ＤｅＮＡ）、宮本秀明（パナソニック→ＤｅＮＡ）、山足達也（ホンダ鈴鹿→オリックス）、福田周平（ＮＴＴ東日本→オリックス）、松本直樹（西濃運輸→ヤクルト）、島田海吏（上武大→阪神）の計１１人が、すでに１軍の試合に出場済み。特に宮本は４月２５日、２６日と２試合連続本塁打を放って急上昇中だ。

　大学、社会人出身のルーキーたちが続々と１軍デビューを飾る中、昨年秋のドラフトで話題をさらった高卒ルーキーたちは、ファームで鍛練を続けている。

　その中で、２度目の抽選で３球団が競合したドラフト１位の村上宗隆（九州学院高→ヤクルト）が早くも高い能力を見せ、２軍戦２５試合で打率３割２分３厘、３本塁打、１９打点をマーク。また、ドラフト２位入団の西川愛也（花咲徳栄高→西武）も木製バットも苦にせず快音を連発し、ここまで２軍戦２２試合に出場して打率３割２分４厘、０本塁打、５打点の好成績を残している。

　その他、ドラフト１位の安田尚憲（履正社高→ロッテ）は２軍戦２７試合で打率２割５分０厘、２本塁打、１５打点。中村奨成（広陵高→広島）は２軍戦２７試合で打率１割９分７厘、２本塁打、６打点。そして、最大の注目選手である７球団競合の清宮幸太郎（早稲田実→日本ハム）は、３月に限局性腹膜炎で緊急入院するなどで出遅れ、２軍戦でもしばらくはノーヒットが続いていたが、ここに来てアーチ量産で本領発揮の気配。ここまで２軍戦１２試合に出場して打率２割０分５厘、４本塁打、９打点の成績を残している。彼らは決して焦る必要はないが、「早く１軍で見たい」というファンの想いにも是非とも応えてもらいたい。

　昨季は京田陽太（中日）、源田壮亮（西武）の野手２人が新人王に輝き、浜口遥大（ＤｅＮＡ）が１０勝、山岡泰輔（オリックス）が８勝をマーク。高卒新人では藤平尚真（楽天）が６月に１軍デビュー、８月にプロ初勝利を挙げた。そして高卒野手では細川成也（ＤｅＮＡ）が、シーズン最終盤に１軍デビューを果たしてプロ初打席初本塁打＆２試合連続本塁打を放って見せた。さて今季はどうなるか。まだ１カ月。五月病などと言っていられない。新時代を創るルーキーたちの成長、そして活躍を、楽しみに待とう。

（三和直樹／ベースボール・タイムズ）