ワールドカップ（Ｗ杯）では、毎回さまざまなサプライズが起こる。２０１４年ブラジル大会における最大のサプライズと言えば、間違いなくコスタリカ代表のベスト８進出だろう。グループＤで同居したのは、いずれも優勝経験を持つウルグアイ、イタリア、イングランドの強豪３カ国。「死の組」の中で実力も実績も劣るコスタリカは、各国に勝ち点を献上する“かませ犬”になると予想されていた。

　ところが、ふたを開けてみると誰もが予想しない展開を見せる。初戦のウルグアイ戦で１点を先制されながら３点を奪い返して逆転勝利を飾ると、続くイタリア戦では相手のお株を奪うかのような堅守を見せ、１−０で勝利。いち早くグループステージ突破を決めたのである。続くイングランド戦を一部の主力を休ませながらスコアレスドローで乗り切ると、ラウンド１６のギリシャ戦は１−１からＰＫ戦で勝利をつかみ、準々決勝に進出する。最後はオランダの前にＰＫ戦で力尽きたが、人口およそ４７０万人（当時）しかいない中米の小国がこれだけの躍進を見せるとは、コスタリカ国民以外は想像すらしていなかったに違いない。

　あれから４年が経過し、コスタリカはロシア大会にも出場する。北中米カリブ海地区最終予選は４勝４分け２敗、メキシコに次ぐ２位で通過しており、もはや同地区では強豪の一角を占めるようになっている。今大会に挑むコスタリカはどんなチームで、前回大会からどのように進化しているのか。果たして本大会では再び旋風を巻き起こせるのだろうか。

　まずはチーム内での変化だが、指揮官が変わっている。コロンビア人のホルヘ・ルイス・ピント監督はブラジル大会を最後に退任し、当時ヘッドコーチだった国民的英雄のパウロ・ワンチョペ（元ＦＣ東京など）が一時的に暫定監督を務め、１５年１月には正式に新監督に就任した。しかし、ワンチョペは同年８月、Ｕ−２３代表の試合を視察中に乱闘騒ぎを起こし、任期わずか半年あまりでの辞任を余儀なくされる。その直前にヘッドコーチに就任していたオスカル・ラミレスが監督に昇格し、チームは彼の下で北中米カリブ海地区予選を戦い、Ｗ杯出場権を獲得したのである。

　Ｗ杯ブラジル大会の時はピント監督と選手たちの確執も伝えられたが、ラミレス監督は同じコスタリカ人であり、選手としても指導者としても十分な実績を残していることもあって、選手との関係はおおむね良好と言える。

　指揮官が変われば新たな布陣や戦術を採用しそうなものだが、現在のコスタリカはブラジル大会から引き続き、５−２−３のフォーメーションを採用している。守備時は最終ラインに５人が並んで防波堤を築き、攻撃に転じれば両サイドバック（ＳＢ）がやや高い位置を取って３バック気味になるスタイルや、ボールを奪ったら手数をかけずにロングボールを飛ばし、３トップの個人能力に委ねる攻撃も当時と変わらない。どうやら、この戦い方が今のところはコスタリカ代表のスタンダードとして定着しているようだ。