フットボールの歴史において、これほど突出した選手が同時代に２人も存在することは極めて珍しい例である。同様の例を見いだすには、ヨハン・クライフとフランツ・ベッケンバウアーがアヤックスとバイエルン・ミュンヘンの中心として活躍した１９７０年代までさかのぼる必要があるだろう。それぞれポジションは違うものの、２人は７４年のＷ杯ドイツ大会の決勝でも対戦している。

　８０年代にはディエゴ・マラドーナとミシェル・プラティニがナポリ、ユベントスの中心選手としてイタリアで活躍した時期もあった。マラドーナはアルゼンチンを優勝に導いた８６年のＷ杯メキシコ大会でフットボール史に名を残した。プラティニは８２年、８６年のＷ杯で主役の１人となり、８４年には自国開催の欧州選手権（ユーロ）でタイトルを手にしている。

　しかし、いずれのケースもメッシとＣ・ロナウドほど長年にわたって他に圧倒的な差をつけてきたわけではなかった。

　優れたフィニッシャーであるＣ・ロナウドは、ラ・リーガの得点王争いで驚異の追い上げを見せているだけでなく、ＣＬ準々決勝のユベントス戦では他でもないジャンルイジ・ブッフォンを相手に、歴史に残る美しいオーバーヘッドシュートを決めてみせた。

　必要とされるたびにチームを勝利に導いてきたメッシは、先週末のレガネス戦でもハットトリックを記録し、ラ・リーガのタイトル奪還へと着実に近づいている。

　はたして５月のエル・クラシコに続き、６月のＷ杯ロシア大会でも２人の直接対決は実現するだろうか。もしそうなれば、われわれはあらためてこの時代に生まれた幸運に感謝すべきだろう。

（翻訳：工藤拓）