２０１８年のゴルフ海外男子メジャー初戦「マスターズ」は、パトリック・リード（米国）の優勝で幕を閉じた。トータル１５アンダーの優勝スコアに対し、１９位の松山英樹はトータル３アンダー。この１２打の差はどこから生まれたのだろうか。各部門別の数字を見てみる。

　まずパーオン率。４日間を通して、リードは６６．６７％で全体２１位タイ。松山は６５．２８％で２３位タイと大きく差は出ていない。フェアウェイキープ率はリードが６６．６７％で１３位タイ、松山は６５．２８％で１６位タイ。僅差の違いでは、１２打の差は出ない。何が大きく違ったのか。答えはパットだ。

「ガラスのグリーン」と呼ばれるオーガスタナショナルＧＣのグリーン。大きな起伏がいくつも入り乱れ、乗せる場所を間違えれば苦労は免れない。加えて、大会を通して、天候にも左右されるコンディション。予選ラウンドは硬く締まっていたが、決勝ラウンドは雨の影響もあって軟らかく、ショットも止めやすくなった。

　そんな状態にいち早く対応して、バーディパットを入れていくことが求められた今大会。リードは大会を通して平均パットが１位。パーオンしたホールでの平均パットも１位。もともと強気のプレーで知られるリードは、今大会も強気のパット見せていた。ロングパット、ミドルパット、ショートパットとまんべんなく上位。寄せる、狙う、確実に入れる３拍子がそろっていたからこそ、パットでスコアをつくることができた。

　この３拍子のバランスが悪かったのが松山だ。２日目、３日目には上がりの１８番でショートパットを外してボギー。入れて波に乗りたいミドルパット（１０〜２０フィート）の数字を見ても、リードが９位タイなのに対し、松山は４２位タイ。ロングパット（２０フィート以上）ではリード３位に対して、松山は４３位タイ。総合順位は３２位タイ。パーオンホールの数字も３１位タイ。バーディパットを沈めて歓声を浴びる機会が少なかったのが敗因といえそうだ。

　ちなみに２０フィート以上のパット数で見ると、リードが１８回に対して松山は３０回。ショットメーカーの松山が、そもそも寄せることができていなかったというのもあるのだが、それにしても松山のパットはカップに嫌われたと言っていい。

　このパッティングの違いは自ずとバーディ数にも直結する。優勝したのだから当然なのだが、リードは２イーグル・２２バーディで１位。松山はイーグルなし、バーディも１２と、予選通過を果たした選手の中で下から６番目だった。メジャーのタフなセッティングといえども、勝つためには、パットを入れるしかない。日本女子ツアーで昨年賞金女王に輝いた鈴木愛は「ゴルフの７割がパット」と言い切る。入れるためにどうするか。「いいタッチは出ている」といくら言っても、入らなければ同じだ。

　米ツアーに来て驚くのが、選手が使うコースメモの中身。特にグリーンの傾斜や起伏を記したページは日本ツアーのものとは格段にその精密さが異なる。飛ばし屋でなくとも勝てない選手は大勢いる。どこに勝機を見いだすか。今回はケガの影響もあって調整が遅れた松山。日頃からの練習量が復活したあかつきには、定評のあるショットに加え、パット改善のさらなる取り組みがメジャー勝利を呼び込むと言えるだろう。