いよいよ、プロゴルフ今季海外メジャー初戦となる「マスターズ」（オーガスタ・ナショナルＧＣ）が５日に開幕する。

　２０１１、１２年とアマチュアで出場しともに予選通過を果たし、プロ入り後も含めて通算７度目の「マスターズ」出場となる松山英樹。昨年は初日の４オーバーが響いて、最終日に「６７」の追い上げを見せたが１１位タイフィニッシュ。シーズン序盤は絶好調だったが、マスターズにピークを合わせることができなかった。今年は、２月に思わぬケガで一時離脱。復帰こそ果たしたが、「全部ダメ」と火曜日には暗い表情を見せている。

　大会前日の水曜日は、朝から宮里優作とインコースをラウンド。パー３コンテストには出場せず、パッティング、ショットともに調整。早めにコースを後にした。ティーオフまであとわずか。今年こそマスターズ制覇に期待がかかるが、過去のデータを紐解き、松山優勝の可能性を探った。

　まず過去の順位は、下記の通り。

２０１７年：１１位タイ
２０１６年：７位タイ
２０１５年：５位
２０１４年：予選落ち
２０１２年：５４位タイ　※アマチュア
２０１１年：２７位タイ　※ベストアマ

　ここ３年は安定した成績を残しているが、それでは優勝に何が足りなかったのか。ラウンド別のスコアを見ていくと、３度の「７１」はあるものの、１度も初日に６０台を出していない。１６、１７年大会は強風が吹くなどコース難度が高まったため、優勝したダニー・ウィレット（１６年・英国）、セルヒオ・ガルシア（１７年・スペイン）ともに初日７０台のスコアだったが、それでもともに順位は一桁。

　０８年〜１５年までは全員６０台のスコア。順位も全員がトップテン内でスタートしている。０６、０７年のフィル・ミケルソン（０６年・米国）、ザック・ジョンソン（０７年・米国）もスコアは７０台ながら順位はそれぞれ５位タイと４位タイ。いかに初日のスタートが大事かが分かる。

　対する松山の第１ラウンド最高順位は、１６年の１３位タイ。昨年は５４位タイで大きく出遅れている。初日の入りでいかにバーディを奪い、スコアメイクするかがやはりポイントといえる。

　一度ハマったら取り返しがつかないと世界ランク２位のジャスティン・トーマス（米国）も言うように、どうしてもボギーを出してしまう覚悟が必要。となれば、定石だがバーディを取る、しかもパー５で絶対にバーディ以下のスコアが必要になってくる。特にインコースのパー５は、ティーショットがフェアウェーにいけばイーグルの確率も高まる。そんなホールでの松山の成績はどうなのか。パー５でのスコアを拾ってみた。

・２番　５７５ヤード（平均４．７７）
通算５アンダー　１イーグル、６バーディ、１ボギー、１ダブルボギー

・８番　５７０ヤード（平均４．５５）
通算１０アンダー　１イーグル、１２バーディ、２ボギー、１ダブルボギー

・１３番　５１０ヤード（平均４．５９）
通算９アンダー　１イーグル、９バーディ、２ボギー

・１５番　５３０ヤード（平均４．７３）
通算６アンダー　１イーグル、５バーディ、１ボギー

※６回出場、全２２ラウンドの合計

　いずれもアンダーパーではあるが、特に距離の短いインコースのパー５の数字がさみしい。昨年、優勝したガルシアは６６ラウンドで１３番は２０アンダーだが、１５番は通算３１アンダー。大会を３度制しているミケルソンに至っては１３番の平均スコアは４．２２で７３アンダー。勝負のバックナインでいかにスコアを伸ばせるか。優勝争いのまっただ中、イーグル奪取で観客のどよめきを誘えば、他の選手に与えるインパクトも大きい。１３、１５番のパー５はやはりターニングポイント。ここでの成績が松山のさらなる躍進を支えそうだ。