逆に、「仮想」として興味深いのは、攻撃面だった。

　マリ戦のハリルジャパンは、ロングボールを多用している。裏のスペースを突くか、そのセカンドボールで攻めるか、あるいは逆サイドのウイングにダイアゴナル（斜め）に蹴るか。これらのパターンが多かった。

　Ｗ杯本番で対戦するセネガルは、イドリッサ・ゲイエ、シェイフ・クヤテなど、屈強なボールハンターを中盤にそろえている。そこに無理にクサビを入れて勝負するよりも、ロングボールで彼らの頭上を越え、一気に最終ラインのすき間を攻め落とす。シンプルに攻めた方が、カウンターからマネ、バルデらにスペースを与えるリスクは減る。


　もう１つ、興味深いのは大島だ。「テクニック面では日本でもベストプレーヤーの１人」とハリルホジッチが評価するＭＦ。彼のスタメン起用は、単なる個人のテストだったのか、それとも「仮想セネガル」の一部だったのか。さすがに９０分ロングボールを蹴り続けても、崩せる可能性は低い。大島の技術を生かしてボールハンターのギャップを突き、ロングボールとのバリエーションを付けて攻める。そんな意図があれば面白い。

　一方、ウクライナ戦でのハリルジャパンはショートパスを使う傾向があった。ウクライナがボールサイドに寄り、コンパクトに守備をすることを、日本の選手たちは試合前日から知っている様子だった。そこでショートパスで一方に寄せ、サイドチェンジで打開する。攻撃の狙いは明確だった。槙野、山口蛍、柴崎岳らが精度の高いサイドチェンジを成功させ、アタッキングサードに到達している。

　あるいは前半４１分の得点につながるシーンでも、右サイドで本田圭佑がキープし、逆サイドへ展開。ウクライナの中盤のスライドが間に合わず、フィルターが利かなくなったところで、長友佑都から杉本健勇へミドルパス。ポストプレーからボールを受けた原口元気が仕掛け、獲得したＦＫにより、槙野のゴールが生まれている。

　サイドを変え、相手の守備を外して逆サイドから攻めることは、ある程度実現できていた。本番のポーランドも、ボールサイド中心に守る意識があるので、逆サイドを突く形は有効になるのではないか。

　ただし、アタッキングサードに到達した後、攻め切る部分では、日本とウクライナに大きな差があったのも事実。日本は個で攻め切れない以上、最終局面でコンビネーションを生かして崩さなければならない。ウクライナ戦でチームとして設計されたのは、アタッキングサードへボールを運ぶところまで。最後の突破は、個人のアイデア頼りだった。その点ももっと自動化し、再現性のあるコンビネーションを築きたい。柴崎や小林悠は「それはこれから十分できること」と自信をのぞかせていた。

“仮想マッチ”が、本番でどのように生かされるのか。その評価はＷ杯が終わってからになるが、忘れないようにしたい。

　特にハリルホジッチは、Ｗ杯での経験を評価して招へいされた監督。彼がどのような準備をしてＷ杯に臨むのか。何を重視して臨むのか。結果がどうなるにせよ、その経験値は財産として残したいところだ。