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前田健太が意識したエクステンション　結果を大きく左右する小さな差

ＮＨＫ「ワールドスポーツＭＬＢ」 2018年3月29日 8:00

【NHK ワールドスポーツMLB】

　大谷翔平が高校１年の時に書いた「目標設定シート」を初めて見たときの驚きを、当分忘れることはないだろう。目標の「ドラ１、８球団」（当時の彼は８球団からドラフト１位指名される選手になることを目指していた）に向けて、何を磨いていくべきなのかが書きこまれていたのだが、そこに「回転数アップ」「ボールを前でリリース」という言葉があったのだ。

MLBのStatcast。レーダーでボールの動きを測定【NHK ワールドスポーツMLB】

MLBのStatcast。高精度カメラで人の動きを測定する【NHK ワールドスポーツMLB】

　ＭＬＢがデータ分析システムである「Statcast」を導入する２０１５年まで「ボールの回転数」や「リリースポイントの位置」は、大事だとわかっていても測定するのはほぼ不可能な数値だった。にもかかわらず、大谷が高校生の時点でこの概念を知っていたということは、若くしてピッチングを理論でとらえていた可能性を示唆している。

データでわかった前田の苦戦

【NHK ワールドスポーツMLB】

　ドジャースの前田健太は１７年の前半戦、早い回から打ち込まれ、苦しんでいた。何が原因なのか。手がかりを求めて「Statcast」データを分析したところ、浮かび上がったのが「エクステンション」だった。エクステンションとは、ピッチャープレートからボールのリリースポイントまでの距離のこと。この数値を見れば、ボールをどこでリリースしているのかわかるのだ。

【NHK ワールドスポーツMLB】

　打ち込まれることの多かった１回に限定して、前田投手のエクステンションを調べると、１６年は平均１８８．１センチ、１７年は６月５日時点で１７９．１センチと、９センチ短くなっていたことがわかった。解説者の小宮山悟氏がロサンゼルスに飛び、この事実を本人に伝えた。

前田：（エクステンションが）短いと、どうなんですか？

小宮山：ダメってことです。それだけ自分寄りでボールを離しているということです。ノーラン・ライアンを育てたピッチングコーチから「リリースポイントがバッター寄りになればなるほど打たれない」と聞いたことがある。体感速度で言うと、１０センチ違うと５キロぐらい違うらしい。

１７年の前半、後半で大きく改善

【NHK ワールドスポーツMLB】

　後半戦からポストシーズンにかけて、前田の成績は劇的に改善。ドジャースのワールドシリーズ進出に大きく貢献した活躍を記憶している人も多いだろう。「Statcast」で調べるとエクステンションは長くなっていた。あのときのアドバイスが役に立ったのだろうか？　この３月、本人に直接確認することができた。

「小宮山さんに言われたあと、すごい意識しました。俺、帽子に書いたんですよ『リリースを前に』って。この番組はホントありがたいですね。自分の為になる」

　１６歳のときに「ボールを前でリリース」と記していた大谷。メジャーリーグでは、それができているかどうかを自分でチェックし、ピッチングを改善することができる。データ革命が進む新天地で、どうか大きく羽ばたいて欲しい。