第９０回選抜高校野球大会は２３日午前９時から開会式が行われる。開幕を前に、今大会に特別な思いを持って出場する５人の選手を紹介したい、

　１年夏からクリーンアップを任され、昨夏の甲子園初戦の興南戦で左中間へ特大の本塁打を放ち、観客を沸かせた。だが２回戦の大阪桐蔭戦では、持病だった右ひじ痛が悪化し、代打出場のみでチームも敗れた。

　その後、新チームで林の姿はベンチになく、役割はボールボーイに。悪化した右ひじが疲労骨折しており、手術に踏み切ったからだった。新チームが秋を勝ち上がる姿をボールボーイとして見て、「悔しかった」と話す。１２月にようやく復帰し、今春の練習試合ではすでに４本塁打を放った。ひじが使えない状況の間にウエートトレーニングなどで下半身を強化した効果が打撃にも表れている。ドラフト候補として視察を続ける各球団のスカウト陣も、「スイングスピートが速くなった」「すごい」と言葉をそろえる。

　対戦したい相手として挙げる大阪桐蔭には昨春の近畿大会、夏の甲子園、秋の近畿大会と３季連続で対戦したが、林は夏の代打での１打席しか出場していない。今大会、組み合わせでは対戦の可能性は決勝しかない状況になった。一戦、一戦ではあるが、「大阪桐蔭と決勝でやりたい」と胸を弾ませる。高嶋仁監督から「林はセンバツで最低３本塁打」と言及されて臨む春。期待に応えるつもりだ。

　１年夏の甲子園に「７番・ライト」で出場。２年生の昨年も主力としてチームを引っ張った俊足好打のチームの顔だが、秋はベンチに入ることができなかった。「８月１４日の大体大浪商との練習試合で、二塁に盗塁した際に相手のショートと交錯しました」とケガを振り返る。

　左足腓骨２カ所を骨折、じん帯も損傷していた。所用でこの日の練習試合に帯同できなかった多賀章仁監督も後で連絡を受け、「私がいない時にこういうことが起こってしまった」と悔やんだ。新チームで不動の「１番・センター」を任される予定だった男の離脱。すぐにボルトを入れる手術を行い、１２月に除去。１月から少しずつ本格的な練習に復帰した。「ケガをしている間、母に学校まで送ってもらった。感謝しかないです」と話す。その恩返しの甲子園にしてみせる。

　最速１４２キロの直球を武器に、秋の公式戦７試合で５完投。３９回２／３で１点も取られなかったが、これはすべて神奈川県大会までの数字だ。関東大会出場が決まった後の決勝の慶応戦で右手甲に死球を受けて骨折。関東大会では投げられる状態ではなかった。打ちにいってのもので仕方がないとはいえ、「自分がヘタだっただけです」と悔しい思いを押し殺す。

　関東大会で投げられないにも関わらず、あえて背番号１を託してくれた門馬敬治監督へは、「自分を信頼してくれているのがよくわかりました」と感謝の気持ちでいっぱいだ。１月から本格的に投球を始め、もう不安がないことを明かす齋藤。「甲子園で日本一になりたい」と７年ぶりのセンバツ制覇を狙う。