「シダックスにいたことが一番の財産です」

　今春の第９０回選抜高校野球大会（３月２３日〜１３日間／兵庫・甲子園球場）に初出場する中央学院（千葉）の相馬幸樹監督は感慨深くそう話す。

　活動期間は１４年（１９９３〜２００６年）という短い歴史の中で、都市対抗出場７回（準優勝１回）、日本選手権出場４回（優勝１回）という燦然たる成績を社会人球界に残したシダックス硬式野球部。その伝説的なチームに相馬監督は投手として０２年、０３年に在籍。高卒、大卒、他チームからの移籍組に加えて、キンデラン、パチェコというキューバ代表の長距離砲がおり、さまざまなバックグラウンドを持つ選手たちが力を結集していた。

「人に恵まれました。個性的で熱い人が多かったですね。僕自身活躍できない苦しさもあったけど“野球って楽しいな”と思える時間でした」と相馬監督は振り返る。

「古いしきたりのようなものはゼロでした」と語るのは、シダックス硬式野球部で長年マネージャーを務めた梅沢直充氏（現日本ＫＷＢ野球連盟事務局長）だ。例えば「移動バスの車中で寝てはいけない」というルールがある強豪社会人チームが当時あったが、「ウチは爆睡していました」と梅沢氏は笑う。

　また全体練習も短かった。練習は基本的に午前中から昼すぎまで。そこで集中して行い、あとは個人練習で「結果を残すか残さないか」は本人次第。チーム内の競争はシビアで、短期間で戦力外になることも珍しくはなかった。毎年有力な選手たちが入り競争は激しかったが、チーム内の絆は強かったと、梅沢氏も相馬監督も口を揃える。

「厳しいことを言われたり、いろいろあるけど、ラテンのノリというか“頑張ってグラウンドで結果を出そうぜ”という前向きなチームでしたね」（梅沢）

「先輩方が若手にとってやりやすい環境を作ってくれていましたし、今もたくさん応援してくださいます。もう野球部はないのに、いまだにＯＢ会も毎年ありますね」（相馬）

　そして０３年には野村克也監督がＧＭ兼任で就任。梅沢氏は当時のチームの様子を「“あの野村さんから指導を受けている”という自信と、マスコミの方もたくさん来てくれている緊張感。この２つで選手の意識が変わりましたね」と話す。

　その中で相馬監督も野村監督から「投球におけるコントロールというのは、気持ちのコントロール」と説かれ、ブルペンに来てからフォームを悩むのではなく、ブルペンに入るまでに準備とイメージを１００％にしてから投げることで、次に向けた収穫や課題が見つかることを教わったという。

　この年限りで戦力外とはなったが、さらなる学びを深めようと相馬監督は母校の大阪体育大の大学院修士課程に入りスポーツ心理学を専攻。その後２００７年に中央学院の監督に就任した。

　中央学院では部員全員で熱くなれる指導や環境作りを心がけた。やはりその原点はシダックスだという。

「いろいろなレベルの選手がいますけど、全員を“野球選手”として見ていますし、指導によって“化けさせたい”と思っています。そして大会になったら、みんなで頑張ることができて、みんなで応援できるチームというのを目標にしています。シダックスの時は裏方に回っていても都市対抗予選は燃えましたし、勝ったら泣けてきましたからね」

　また、必要以上の管理をしないことも相馬監督の特徴だ。昨秋の関東大会でも雨天中止が続いた際には、選手をカラオケに連れていきリフレッシュさせた上で、「遊んだからには明日からしっかりやろうな」と気持ちを引き締めさせた。

　プレーでも高校生なら欠点は目につきやすいが、すべてを直してしまうのではなく、ある程度は目をつぶるようにしている。

「選手たちをみんな同じ単色にしないようにしていますね。やっぱりそれを９色、１８色にしないと、いい絵は描けないかなって思うんです」

　まもなく降り立つ夢舞台で、個性豊かな選手たちがグラウンドを駆け回り、スタンドも一体となった熱い戦いを見せてくれることに期待したい。そして、そこには間違いなく、今は亡きシダックス野球部の遺伝子が着実に受け継がれている。

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