最高峰のスター選手８名を厳選紹介 ＭＬＢ入門編＜その３＞
完成度が高い左腕カーショー
今や平均年俸４００万ドル（約４億３０００万円）超のＭＬＢにあって、最高峰に位置する選手。それが今年で７年総額２億１５００万ドル（約２３０億円）の大型契約の５年目、メジャートップの年俸３３００万ドル（約３５億円）を誇るドジャースのクレイトン・カーショー（２９歳）だ。この年俸は昨年も同額だったが、開幕戦で対戦したパドレスのベンチ入りメンバー２５人の年俸総額を、１人で上回るということで話題になった。
カーショーのスゴさを物語るのが、昨年までの通算防御率２.３６だ。これは１９２０年以降の、いわゆる「飛ぶボールの時代」では歴代ナンバーワン（通算１５００投球回以上）。最優秀防御率は昨年で５度目で、最多勝と最多奪三振は各３度。投手にとって最高の栄誉であるサイ・ヤング賞も既に３度受賞している。２０１４年にはノーヒットノーランを達成し、この年はナ・リーグの投手では４６年ぶりのＭＶＰにも輝いた。
とにかく投手としての完成度が高く、１９１センチの長身から投げ下ろす平均９３マイル（約１５０キロ）の速球とキレのいいスライダーはコントロールも抜群。そこに大きくタテに割れるカーブを投げられると、打者は手も足も出ない。エンゼルスとのオープン戦で、大谷からその“伝家の宝刀”で見逃し三振を奪った場面をご覧になった方も多いのではないだろうか。
シャーザーは現役最高右腕の評価
真上から投げ下ろすようなカーショーに対し、シャーザーはサイドスローに近いスリークォーター。右打者には厄介な腕の振りから繰り出される平均９４マイル（約１５１キロ）の速球と、メジャーでも屈指と言われるスライダーに、カーブ、チェンジアップを交えて三振を奪う。ここまで大きな故障もなく、１３年以降は毎年２００イニング以上投げているタフさも売りだ。
独特のカーブで三振奪うクルバー
このクルバーはキレイな回転のストレートよりも、打者の手元で微妙に動く「ツーシーム」と呼ばれる速球を多投するが、三振を奪う上で大きな武器になっているのが、スライダーに近い変化のカーブだ。全投球の３割近くを占めるこのボールは、ＭＬＢのデータ分析システムによると昨年の被打率はわずか１割０分５厘だったという。
昨年は失敗１度の名クローザー
東京ヤクルトのウラディミール・バレンティンの故郷として知られるキュラソー島で生まれ育ったジャンセンはもともとは捕手であり、０９年のワールド・ベースボール・クラシックでもオランダ代表として強肩ぶりを発揮していたが、いかんせん打撃がパッとしなかった。そこでその年の途中で投手に転向すると、翌年には初めてメジャーの舞台に立ち、１２年から抑えに定着した。
昨年は４２回のセーブ機会で失敗は１度だけという抜群の安定感で初の最多セーブに輝き、２年連続でホフマン賞を受賞。その投球の９割近くを占めるのは平均９４マイル（１５１キロ）に迫る高速カッター（カットボール）だが、バッターはわかっていてもこれが打てない。まさに“魔球”だ。