新日本プロレスの春のナンバーワン決定トーナメント「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ　２０１８」（ＮＪＣ）開幕戦となる９日の東京・後楽園ホール大会では、ＮＪＣトーナメント１回戦２試合などが行われ、札止めとなる１７１９人を動員した。

　ＮＪＣは２００５年に第１回大会が開かれ、今年で１４回目。今年は全１６選手が参加し、１回戦８試合が９日・後楽園、１０日・愛知、１１日・尼崎、１２日・高松の４大会にわたって２試合ずつ実施。続く２回戦３試合を１４日・富士と１５日・後楽園で２試合ずつ行い、準決勝を１６日・後楽園と１８日・浜松で１試合ずつ、決勝戦は２１日・長岡で開催される。優勝者には４．１東京・両国国技館大会で、オカダ・カズチカの持つＩＷＧＰヘビー級王座か、鈴木みのるの持つＩＷＧＰインターコンチネンタル王座、後藤洋央紀の持つＮＥＶＥＲ無差別級王座への挑戦選択権が与えられる。

　この日はＮＪＣ１回戦２試合が行われ、１４日、静岡・富士大会での２回戦の顔合わせがマイケル・エルガンvs.ジュース・ロビンソンに決定した。

　メインイベントでは３０分近くに及ぶ死闘の末、マイケル・エルガンが石井智宏との壮絶な肉弾戦を制した。

　両者は１５年の「Ｇ１　ＣＬＩＭＡＸ」公式戦でも対戦しており、その時は石井が勝利。２年半ぶりの一騎打ちで、序盤からエルボー、タックルでぶつかり合うと、１５分過ぎには、エルガンが雪崩式ファルコンアローを敢行。石井も雪崩式ブレーンバスターで反撃に出るが、エルガンはなおもジャンピングハイキック、ローリングエルボー、ジャーマン２連発、ラリアット。だが、石井は意地でもキックアウトしてみせる。２５分過ぎには、コーナーに乗せての雪崩式のハイジャック式パワーボムで石井の首がマットに突き刺さり、あまりの衝撃に客席からは悲鳴が起こるも、それでもカウントは２。

　なおもエルガンはコーナめがけてパワーボムで投げつけると、なおも食い下がる石井にブレーンバスター、ハーフネルソンスープレックス、裏拳、　ジャンピングパワーボムとたたみかけ、バーニングハンマーで３カウントを奪取。しかし、敗れた石井にも、大きな声援と拍手が送られた。

　勝利したエルガンは、石井の奮闘を絶賛した上で、「ＮＪＣはオレが勝つ」と優勝宣言。０６年のジャイアント・バーナード以来、１２年ぶり２人目となる外国人王者の誕生をアピールした。

　セミファイナルでは、昨年に続きジュース・ロビンソンが高橋裕二郎を下しＮＪＣ１回戦を突破。試合後は、放送席に座るＮＥＶＥＲ王者の後藤を挑発した。

　ジュースは米国でデビュー後、２０１５年に新日本に入団。昨年は２月に札幌で後藤の持つＮＥＶＥＲ王座へ挑みシングル王座初挑戦を果たすと、４月の大分では内藤哲也のＩＷＧＰインターコンチネンタル王座、９月の神戸ではケニー・オメガのＵＳ王座に挑戦。いずれも敗れ、王座戴冠はならなかったものの、すさまじい成長を見せつけた。

　１年前のリベンジを狙う裕二郎はステッキで殴打すると、さらにジャンピングキック、バックドロップを繰り出すと、場外戦でも指にかみ付く反則攻撃から、客席めがけてのショルダースルーで背中から出血させる。なおも裕二郎はイス上へフィッシャーマンバスターでたたきつけると、リングに戻してもう一発。さらにはジュースの股間をコーナーに打ちつけての雪崩式フィッシャーマンバスター。それでも決まらないと見るや、今度は急所攻撃からのマイアミシャイン、東京ピンプスで勝負をかける。しかし、ジュースはこのフィニッシュ級の猛攻を耐えしのぐと、ナックル、パワーボムからのパルプフリクションで勝利。試合後は放送席に座る後藤に熱視線を送り、「ＮＥＸＴ」を予告した。