【新日本プロレス】猪木vs.ゴッチから始まった歴史 新日本の「旗揚げ記念日」を振り返る
オカダvs.内藤のＩＷＧＰ初戦も旗揚げ記念日に
創立４０周年の節目となる２０１２年は３月４日に後楽園で「旗揚げ記念日」として開催され、メインはなんと、オカダvs.内藤哲也のＩＷＧＰヘビー級王座戦。２．１２大阪で、これまで史上最多の１１度の連続防衛に成功していた棚橋を破り、「レインメーカーショック」を引き起こしたオカダと、後輩に先を越され、ジェラシーむき出しの内藤による初のタイトルマッチとなった。このカードが２年後（ダブルメイン）、そして６年後の東京ドームのメインを飾ることになるとは、当時、どれぐらいの人々が予想していただろうか。
２０１３年は「旗揚げ記念シリーズ」となり、３月３日、後楽園大会のメインでは、当時のＩＷＧＰヘビー級王者であった棚橋と、ＩＷＧＰジュニア王者であったプリンス・デヴィット（現フィン・ベイラー）がノンタイトル戦で戦い、１７分４３秒、ハイフライフローで棚橋が勝利。なお、セミでは、中邑vs.ランス・アーチャーによるＩＷＧＰインターコンチネンタル（ＩＣ）王座戦も行われている。
２０１４年からは、旗揚げの聖地である大田区総合体育館に復帰。この年は３月６日に「旗揚げ記念日」として行われ、メインでは、前年と同じ構図である、ＩＷＧＰヘビー級王者のオカダと、ＩＷＧＰジュニア王者の飯伏幸太が激突。１８分４１秒、レインメーカーでオカダが勝利している。なお、この日のセミは棚橋＆内藤組vs.中邑＆石井組という、今現在の状況では実現不可能な顔合わせというのも、時間の流れを感じさせる。
２０１３年は「旗揚げ記念シリーズ」となり、３月３日、後楽園大会のメインでは、当時のＩＷＧＰヘビー級王者であった棚橋と、ＩＷＧＰジュニア王者であったプリンス・デヴィット（現フィン・ベイラー）がノンタイトル戦で戦い、１７分４３秒、ハイフライフローで棚橋が勝利。なお、セミでは、中邑vs.ランス・アーチャーによるＩＷＧＰインターコンチネンタル（ＩＣ）王座戦も行われている。
２０１４年からは、旗揚げの聖地である大田区総合体育館に復帰。この年は３月６日に「旗揚げ記念日」として行われ、メインでは、前年と同じ構図である、ＩＷＧＰヘビー級王者のオカダと、ＩＷＧＰジュニア王者の飯伏幸太が激突。１８分４１秒、レインメーカーでオカダが勝利している。なお、この日のセミは棚橋＆内藤組vs.中邑＆石井組という、今現在の状況では実現不可能な顔合わせというのも、時間の流れを感じさせる。
昨年は天コジが３年４カ月ぶりＩＷＧＰタッグ
２０１５年の３月５日の大田区大会はＮＪＣ開幕戦としての開催であり、トーナメント１回戦８試合が行われた。メインでは当時は無冠のオカダがバッドラック・ファレに完敗し、大いなる衝撃を与えた。
２０１６年の３月３日の大田区もＮＪＣ開幕戦として１回戦８試合が行われ、メインでは、ファレが棚橋に勝利し、２年連続の金星獲得を果たしている。なお、同大会では、オカダがＣＨＡＯＳ新メンバーとしてオスプレイの加入を発表。それから２年後に、今度は２人でメインを飾るというのは興味深い出来事だ。
２０１７年は３年ぶりに３月６日に「旗揚げ記念日」として開催され、メインでは、現ＩＷＧＰヘビー級王者であったオカダからの指名により、オカダvs.タイガーマスクＷのシングル初対決（ノンタイトル戦）が実現。“中の人”の正体を推測するファンからは「３０分時間切れ引き分け」を予想する声も多かったが、結果は２７分３秒、レインメーカーでオカダが勝負をつけ、王者の意地を見せた。また、セミファイナルでは、当初、出場予定であった本間朋晃の負傷欠場を受け、急遽タイトルマッチに臨んだ天山広吉＆小島聡の天コジが、実に３年４カ月ぶりにＩＷＧＰタッグ王座に返り咲き。ファンの感動を誘った。
２０１６年の３月３日の大田区もＮＪＣ開幕戦として１回戦８試合が行われ、メインでは、ファレが棚橋に勝利し、２年連続の金星獲得を果たしている。なお、同大会では、オカダがＣＨＡＯＳ新メンバーとしてオスプレイの加入を発表。それから２年後に、今度は２人でメインを飾るというのは興味深い出来事だ。
２０１７年は３年ぶりに３月６日に「旗揚げ記念日」として開催され、メインでは、現ＩＷＧＰヘビー級王者であったオカダからの指名により、オカダvs.タイガーマスクＷのシングル初対決（ノンタイトル戦）が実現。“中の人”の正体を推測するファンからは「３０分時間切れ引き分け」を予想する声も多かったが、結果は２７分３秒、レインメーカーでオカダが勝負をつけ、王者の意地を見せた。また、セミファイナルでは、当初、出場予定であった本間朋晃の負傷欠場を受け、急遽タイトルマッチに臨んだ天山広吉＆小島聡の天コジが、実に３年４カ月ぶりにＩＷＧＰタッグ王座に返り咲き。ファンの感動を誘った。
最近はオカダがメインに連続出場
なお、オカダは１２年、１４年、１６年、１７年、１８年の３月をＩＷＧＰヘビー級王者として迎えていることから、必然的に「旗揚げ記念日」のメインを飾ることが多く、１２年はタイトルマッチとして、１４年、１７年、１８年はノンタイトル戦で、それぞれシングル戦を実施（１６年はＮＪＣ戦）。１４年の飯伏戦は、前年の流れを受け、「ＩＷＧＰ王者対決」として会社側に組まれたものであったが、１３年８．１８ＤＤＴ両国大会以来の２度目の一騎打ち（オカダが１９分５１秒、レインメーカーで勝利）にも、終始余裕を崩さず、「勝ったらヘビー級王座にも挑戦したい」という飯伏のアピールを試合前から一蹴すると、決戦当日も、ヘビー級王者としての力の差を見せ付けた。
また、昨年のタイガーマスクＷ戦については、オカダ自ら２．５札幌大会のリング上で「１人、闘いたい相手がいます。ボク個人として興味があるのは、タイガーマスクＷ」とファンと会社に訴えて実現。今年のオスプレイ戦も、２．１０大阪大会のリング上で「ヘビー級はＮＪＣに出るでしょ。ヘビー級が出ないということは、久しぶりにヘビー級vs.ジュニアヘビー級のチャンピオン対決をやりたい」と、どちらも“オカダ発信”でカードが即決している。
なお、内藤も昨年のオカダvs.タイガーマスクＷ戦の実現後、「自分でテーマを見つける」と、当時保持していたＩＣ王座の挑戦者にタイガーマスクＷを指名するも、これはまったく実現せず。「会社はオカダの言うことは聞くのに、オレの言うことは聞かない」という不満とジェラシーをますます増幅させる結果となってしまった。
今回、４年ぶりのＩＷＧＰ王者対決実現にあたり、オカダはオスプレイについて「新日本らしい、気持ちのこもった試合ができる選手。弟のようでもあるし、一番認めている、プロレス界一番の選手」とまで絶賛。２０１５年１２月にイギリス遠征をした際に対戦し、その素質に惚れ込んで新日本入りを推薦してＣＨＡＯＳの一員として招き入れただけに、思い入れもひとしおだ。「旗揚げ戦のアントニオ猪木対カール・ゴッチ。これが、今の時代ではオカダ・カズチカ対ウィル・オスプレイ」と、４６年前の歴史に挑む覚悟まで示している。
なお、４６年前は、１５分１０秒、猪木の卍固めをリバーススープレックスで返したゴッチが、３カウントを奪って勝利するという結末となっているが、果たして、今回も波乱が起こるのか。常に進化・変化し続ける新日本マットに、新たな歴史の１ページが刻まれる大会となりそうだ。
また、昨年のタイガーマスクＷ戦については、オカダ自ら２．５札幌大会のリング上で「１人、闘いたい相手がいます。ボク個人として興味があるのは、タイガーマスクＷ」とファンと会社に訴えて実現。今年のオスプレイ戦も、２．１０大阪大会のリング上で「ヘビー級はＮＪＣに出るでしょ。ヘビー級が出ないということは、久しぶりにヘビー級vs.ジュニアヘビー級のチャンピオン対決をやりたい」と、どちらも“オカダ発信”でカードが即決している。
なお、内藤も昨年のオカダvs.タイガーマスクＷ戦の実現後、「自分でテーマを見つける」と、当時保持していたＩＣ王座の挑戦者にタイガーマスクＷを指名するも、これはまったく実現せず。「会社はオカダの言うことは聞くのに、オレの言うことは聞かない」という不満とジェラシーをますます増幅させる結果となってしまった。
今回、４年ぶりのＩＷＧＰ王者対決実現にあたり、オカダはオスプレイについて「新日本らしい、気持ちのこもった試合ができる選手。弟のようでもあるし、一番認めている、プロレス界一番の選手」とまで絶賛。２０１５年１２月にイギリス遠征をした際に対戦し、その素質に惚れ込んで新日本入りを推薦してＣＨＡＯＳの一員として招き入れただけに、思い入れもひとしおだ。「旗揚げ戦のアントニオ猪木対カール・ゴッチ。これが、今の時代ではオカダ・カズチカ対ウィル・オスプレイ」と、４６年前の歴史に挑む覚悟まで示している。
なお、４６年前は、１５分１０秒、猪木の卍固めをリバーススープレックスで返したゴッチが、３カウントを奪って勝利するという結末となっているが、果たして、今回も波乱が起こるのか。常に進化・変化し続ける新日本マットに、新たな歴史の１ページが刻まれる大会となりそうだ。