“神風”は吹かなかった。平昌五輪スキージャンプ男子の団体戦は１９日にアルペンシア・ジャンプセンターで行われ、竹内択（北野建設）、伊東大貴（雪印メグミルク）、葛西紀明、小林陵侑（ともに土屋ホーム）で臨んだ日本は６位に終わり、銅メダルだったソチ五輪に続くメダル獲得を逃した。

　金メダルはノルウェー、銀メダルがドイツ。そして銅メダルのポーランドに日本は１３１．９点離されており、これは距離に換算すると７３メートルほどになる。１本あたり９メートルの差をつけられた計算で完敗と言えるだろう。

　もっとも、個人戦の結果から考えれば妥当な結末だった。団体戦では小林陵が１３２．５メートル、１３０メートルとひとり気を吐いたが、竹内、伊東、葛西の２本ずつ計６本はすべて１２３〜１２６メートルの間でランディング。２本飛んだ選手を個人戦のようにポイントでランク付けすると、小林陵が１３位、葛西１９位、伊東２３位、竹内２４位だった。

　個人戦２試合を振り返っても、小林陵を除けば各選手とも２０位台、３０位台の成績だった。前日の練習では「（メダルへは）どこかのチームが１人、２人失敗したときに、われわれ４人全員がジャンプをそろえられれば」（斉藤智治監督）としていたが、実際には上位勢も日本勢も良くも悪くもなく、今の実力通りの結果が出た団体戦だったと言えるだろう。

　今季のワールドカップ（Ｗ杯）ランキングを見ると日本勢の最高位は小林潤志郎（雪印メグミルク）の８位で、次点が葛西の２７位。五輪が始まる前から陣営は今回の厳しい結果を心のどこかで覚悟していたようにも思う。競技に不確定要素をもたらす強風は、大会前半あれだけ吹いていたにもかかわらず、この日はピタッと収まっていた。

　試合が残されているうちは「風が、テイクオフが合わなかった。修正していく」と語っていた選手たちも、すべての戦いを終えて力の差を認めるしかなかった。

　１番手として団体戦に臨んだ竹内は「自分の持っている引き出しを一個一個空けて試してみたけど、全然距離が変わってこない。Ｗ杯から表彰台常連の選手になっていないと厳しい。１０メートル伸ばさないと世界では戦えない」と嘆く。

「諦めているわけではないんですが、いけるかもしれないっていう部分が少しもないっていうか。お尻の位置とか、膝の使い方とか、差は小さいところだと思う。そこが（積み重なって）１０メートル、１５メートルの差になってくる。いろいろな視点から見詰め直して、またイチからですね」（竹内）

　今季Ｗ杯の個人開幕戦で転倒し「五輪でなければまだ飛んでいない」状態ながら経験を買われ団体メンバー入りした伊東は、世界との差を問われると「よく皆さんに聞かれるんですけど、正直ちょっと分からなくて」と率直な思いを口にする。

「僕個人的には精神面や体の作り方など、いろいろと限界に近付いているのかなと思います。ただ試合に向けての過ごし方とか、そういったところは日本チームとして足りなかった部分がたくさんある。その反省点を今後の若い選手が繰り返さないよう伝えていければいい」（伊東）