２月末に不惑（４０歳）を迎える中澤佑二は、旬を過ぎた人ではない。今なおＪ１リーグの最前線で活躍する、現在進行形のトッププレーヤーである。

　２０１７年シーズンも全３４試合のフルタイム出場を果たした。１３年７月の大分トリニータ戦から４年半にわたり、連続フルタイム出場記録を「１５７」に伸ばしている。言うまでもなくフィールドプレーヤーでは歴代トップの数字だ。

　昨季のパフォーマンス自体「◎」をつけていい。チーム総失点数は「３６」で、上から５番目に少ない数字。彼は「堅守マリノス」の象徴であり続けていて、昨年のＪリーグ優秀選手賞にも選出されている。

　ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会を６月に控えるハリルジャパンにおいて、駒不足が否めないのはセンターバック（ＣＢ）である。

　吉田麻也の相棒をここ最近は槙野智章が務めているものの、昌子源、森重真人を含めてまだまだ固められていない。この状況下に置いて、１０年のＷ杯南アフリカ大会で田中マルクス闘莉王とのツインタワーでゴール前の制空権を握った中澤の名が浮上してきても、何ら不思議ではない。年齢を見るのか、ピッチ上のパフォーマンスを見るのか。後者であれば、一度試さない手はないように筆者は感じている。

　話を４年半にも及ぶフルタイム出場記録に戻そう。

　何故、この記録が偉大なのか。けがをしたり、コンディションを崩したら試合に出ることはできない。パフォーマンスが悪かったら、誰かと交代させられるに違いない。良いコンディションの継続と、パフォーマンスに対する監督の信頼がそこにはある。

　そしてもう１つ、累積警告や一発レッドで出場停止になっても、この記録は途切れてしまう。昨季の警告数はゼロ。１３年シーズンまでさかのぼってみても、この４年間、警告の数は多くて「１」しかない。このクリーンファイトこそが、中澤のすご味である。

「経験値」と９０分間持続する「集中力」と。無駄なファウル、無茶なプレーはやらない。その見極めは、まさに達人の域に達している。

　しかしながら、「無理」だけは精いっぱいやる。

　自陣が危険にさらされたら素早くポジションに戻り、抜かれてもシュートコースを限定させるように体を寄せて必死に粘る。最後の最後まで抵抗を試みるのが、中澤佑二のポリシーだと感じる。

　彼はこう語っていた。

「危ないと思って全力でポジションに戻れば、ワンプレー、ツープレー（の時間）を稼げるじゃないですか。その時間を作ったら、味方が戻ってくることができる。瞬時の半歩でいいから（シュート）コースの切れるところを切っておけば、それだけでも違ってくる」

　手を抜かないプレー。これが周囲の集中力を呼び込み、“ハマの堅守”が成立している。大ベテランがピッチで精いっぱいの「無理」をやっているのだから、周りが手を抜けるわけがない。

　中澤には、心に刻む教えがある。

「岡田さんに言われたんです。まあ大丈夫だろうと思うことをするな。パスが来なくたって守るんだよ。シュートが来なくたって守るんだよって」

　０３、０４年と横浜ＦＭがリーグ２連覇を果たした岡田武史監督のもと、たたき込まれた精神だ。のちに日本代表でも、岡田のもとで守備の中心を担っており、中澤に影響を与えた指導者の１人だと言っていい。

「大丈夫だろうと思う」プレーが中澤にはない。細部まで妥協なくやり切る鉄の守備は、鉄の意志あってのものである。

　彼のプレー自体そのものが最高の教材。特にクロスに対する対応は、まさに天下一品だ。瞬発力が衰えているのでは、という声もあるだろう。だが、そこは読みとポジショニング、周りを動かす力でカバーできている。代表に復帰すれば、周りのメンバーも中澤から学べる、ヒントを得ることだってある。その波及効果も期待できる。

　１８年シーズン、中澤は横浜ＦＭのキャプテンに就任した。クラブを通じて、ユーモアたっぷりに決意を示している。

キ　気炎万丈
ャ　やるしかない
プ　プロ生活２０周年
テ　天下獲ります
ン　ンフフフフ

　心身共に充実一途。計算できる経験豊富なＣＢに、今一度目を向けてみるべきではないだろうか。