今から６節前のラ・リーガ第１７節。バルセロナがサンティアゴ・ベルナベウでレアル・マドリーを３−０で破った時点で、今季のタイトル争いは決着がついたかに思われた。

　シーズンの折り返しを待たずして、“ロス・ブランコス（レアル・マドリーの愛称）”はあまりにも多くの勝ち点を失いすぎた。それに他に“ロス・アスルグラナス（バルセロナの愛称）”を止められるチームがいるとも思えなかった。わずかに可能性が残されていたアトレティコ・マドリーも、同日アウェーのコルネジャでエスパニョールに敗れていた。

　その後レアル・マドリーはラ・リーガのタイトル争いを放棄しただけでなく、国王杯も敗退したことで欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）に今季の全てを懸けることになった。対照的に、ディエゴ・シメオネ率いるアトレティコ・マドリーは過去に何度も見せてきた不屈のメンタリティーを発揮し、１７節以降の６試合で５勝１分けの勝ち点１６を積み重ねた。その間、バルセロナはコルネジャでのエスパニョール戦、そしてカンプノウのヘタフェ戦で引き分け、勝ち点４を失った。

　それでも第２３節終了現在、首位バルセロナと２位アトレティコ・マドリーにはまだ７ポイントの勝ち点差がある。だが両チームの最近のプレー内容とその背景を考えれば、もはやバルセロナの独走態勢は数節前ほど確固たるものではなくなったと言える。しかもカンプノウが舞台とはいえ、第２７節には両者の直接対決も残されている。引き分けに終わらない限り、この一戦はタイトル争いを大きく左右することになるはずだ。

　大げさだと思われるかもしれない。だがシメオネは過去にも、同様の状況から逆転優勝を成し遂げた経験を持っている。それは２００６年、彼がアルゼンチンのエストゥディアンテスを率いていた時のことだ。まだフアン・セバスティアン・ベロンが現役でプレーしていた頃の話である。

　エストゥディアンテスは当時、国内リーグ２連覇中の首位ボカ・ジュニアーズを追走していた。全１９節の短期決戦だったこの年の前期リーグにて、ボカは序盤の６節で無傷の６連勝を挙げたものの、シーズン途中にアルフィオ・バシーレをアルゼンチン代表監督に引き抜かれた。その後もボカは良い結果を出していたが、後任のリカルド・ラボルペが試行錯誤を繰り返す中で徐々に機能性を失っていった。

　並行して“チョロ（シメオネの愛称）”率いるエストゥディアンテスは自分たちがやるべきこと――残る試合すべてに勝つことに専念し、あとはライバルが取りこぼすのを待つ――に集中した結果、奇跡は起こった。勝ち点６差をつけていたボカがラスト２試合で連敗したことで同勝ち点に並び、もつれ込んだ優勝決定戦を２試合合計２−１で制したのである。

　今回も同様の逆転劇が起こり得る、と言えば大胆すぎるかもしれない。だが、シメオネがこうした快挙を成し遂げたことは事実である。１３−１４シーズンのラ・リーガ最終節もそうだった。アトレティコ・マドリーは引き分け以上、バルセロナは勝てば逆転優勝が決まるカンプノウの決戦にて、アトレティコ・マドリーは先制されながらディエゴ・ゴディンのゴールで引き分けに持ち込み、１８年ぶりの優勝を果たした。