２月１２日、フェニックススノーパークで開催された平昌五輪フリースタイルスキー男子モーグル決勝。最後まで残った６名の中に、日本人選手がいた。それは、世界選手権覇者でも、今季絶好調のエースでも、五輪での戦い方を熟知するベテランでもなかった。

　原大智（日大）。これまワールドカップ（Ｗ杯）で表彰台の経験はなく、日本チーム内では四番手と目されていた２０歳がメダルまであと一歩の地点に立っていた。

　日本の男子モーグル勢の中で、１１日の第１予選で準々決勝進出を決めたのは、昨季世界選手権で２冠王（モーグル、デュアルモーグル）堀島行真（中京大）、そして原だった。
　続いて、１２日の第２予選で、今季で引退を表明しているエース・遠藤尚（忍建設）、３２歳のベテラン・西伸幸（マンマーノフーズ）がともに１０位以内に入り、準々決勝に駒を進めた。

　ソチ五輪以来導入されている予選２段階方式は、実力のある選手を確実に決勝に残す意味合いがある。だが、今回の大会バーンはコブが固くミスを誘発しやすいのか、Ｗ杯上位の常連でも準々決勝に進めなかった選手が何人かいた。
　何が起こるか分からない。その“魔のバーン”は、番狂わせ的なサプライズを予感させた。

　２０名が出場する準々決勝。２番スタートの西は攻めた。高速で板をタテに落とし込んでいく。しかし、その速さが災いした。ミドルセクションの後半でスピードに対応し切れず、コブに跳ね返されるようにコースアウト……。

　１人を挟んで遠藤が登場。第一エアでフルツイストを決めると、ミドルセクションをブレることのないターンで攻めていく。
　これぞ遠藤の滑りだ。第二エアでコーク７２０も成功。ほぼノーミスでゴールした。得点は８２．７２。ジャッジは遠藤の滑りを高く評価した。

　１５番スタートの原は会心の滑りを見せた。第一エアで、コーク７２０に右手で左の板の先端をグラブするオプションを付ける。“ダイチグラブ”だ。さらに、固いコブを難なくクリアしていく。得点は８１．２９。この時点で３位に躍り出た。

　続いて堀島が登場。エアの高さ、完成度はさすがだった。しかし、ターンに乱れが出た。それでも７９．６４。その時点で５位。準決勝進出はセーフだろう。堀島はスコアボードを見ながらペロリと舌を出した。

　準々決勝で最後に滑るのは、金メダルの大本命、Ｗ杯総合６連覇中の“絶対王者”ミカエル・キングスベリー（カナダ）だ。常に精密機械のような正確無比なターンを見せるキングスベリーだが、ミドルセクションの序盤で一瞬バランスを崩した。得点は８１．２７と決して低くないが、順位的には４位となった。

　平昌の“魔のバーン”は、王者の敗退もあり得るという可能性を示唆した。
　準々決勝の結果は、１位＝遠藤、２位＝マット・グラハム（オーストラリア）、３位＝原、４位＝キングスベリーで、堀島は７位だった。
　西はここで脱落。ほかにも世界選手権２位のブラッドリー・ウィルソン（米国）、ソチ五輪銅メダリストのアレキサンドル・シュミシュリヤエフ（個人資格（ロシア））、Ｗ杯表彰台の常連であるフィリップ・マーキー（カナダ）ら有力選手が次々と姿を消した。