４年前のソチ五輪では、羽生結弦（ＡＮＡ）が団体戦のＳＰで好スタートを切り、その勢いのまま男子シングルを制した。今大会の男子シングルはここから１週間ほど空くが、試合が行われるリンクで良いイメージを残せたことはプラスに働くだろう。

　それでも宇野は気を引き締める。

「団体戦と個人戦はまったくの別物ですし、一歩間違えれば僕もたくさんミスしてしまう可能性がありました。今回はたまたま僕がうまくいっただけなので、（シングルに）つながるものはなかったと思います」

　男子ＳＰに続いて行われたペアＳＰで、日本は須崎海羽、木原龍一組（木下グループ）が自己ベストを更新する５７．４２点をマーク。ペア自体の順位は８位だったものの、団体戦の１日目が終わった段階で３位につけた。宇野の演技が日本に良い流れをもたらしたのは間違いない。

　団体戦が行われる前日、小林芳子フィギュア強化部長は宇野をＳＰに起用する理由について「フリーに進むことが大前提。本人の希望や今のコンディションを考慮して選んだ」と話した。そして「とにかく勢いをつけてほしい。良いスタートダッシュを切れれば、チームジャパン、ひいては個人戦の成績にもつながる」と期待も寄せていた。今回はまさに狙い通りの結果となったのだ。

　五輪の舞台にも動じぬ心の強さ。チームに勢いを与える影響力――。成長著しい２０歳は、頂点に立つ資格を存分に見せ付け、１６日の男子シングルに臨む。

（取材・文：大橋護良／スポーツナビ）