１５−１６シーズンのＮＨＫ杯はまさに羽生のための大会だった。ＳＰで１０６．３３点、ＦＳで２１６．０７点の合計３２２．４０点をマークし、いずれも歴代最高得点を更新。ＦＳの２００点超え、合計得点の３００点超えは史上初のことだった。続くＧＰファイナルでもＳＰ、ＦＳ、合計得点のすべてで最高得点を更新した。特に合計得点の３３０．４３点は今も破られていない記録だ。羽生は「現五輪王者として、連覇するためには圧倒的に強くならないといけない」というプライドのもと、「『絶対王者だぞ』と言い聞かせながらやっていた」と、そのときの演技を振り返る。

　しかし、それからしばらくの間、羽生はこの得点記録に苦しむことになった。どの試合でも記録の更新が期待される。いつしか自らも数字を意識するようになっていた。その苦しみから解放されたのが１６−１７シーズンの世界選手権だった。ＳＰ５位発進となった羽生は、ＦＳで自身が持つ歴代最高得点を更新する２２３．２０点をマーク。見事に逆転優勝を飾ってみせたのだ。試合後、羽生はこう語り、これまでの苦しみを吐露した。

「２２０（ＦＳ）、３３０（合計）、１１０（ＳＰ）という数字にとらわれて、すごく怖かった。何とか１点でも、０．１点でも超えてくれと思っていました」

　今シーズンは初戦のオータムクラシックで、いきなりＳＰの歴代最高得点を更新する１１２．７２点を出すなど好発進を切った。新たに４回転ルッツを組み込んだ構成でプログラムを磨き込んでいくつもりだったが、ＮＨＫ杯直前の公式練習で右足の靱帯（じんたい）を損傷。その後は試合にすら出場しておらず、平昌五輪が復帰戦となる。負傷の影響が懸念されるものの、これまでも試練のたびに強くなって戻ってきた羽生のこと。五輪の大舞台で再び進化した姿を見せてくれるはずだ。

（文：大橋護良／スポーツナビ）