全日本卓球にマスコミが大挙して押し寄せるようになったのは、ご存じ愛ちゃんこと福原愛（ＡＮＡ）が出場するようになってからだ。福原の登場に合わせて、会場にはそれまで見たことがないほどのテレビカメラが殺到した。それらは福原のコートだけを取り囲み、福原を撮るためゲームが変わるごとにすべてのカメラが動物の群れにようにサイドを移動した。そんな異様な雰囲気で試合が行われ、福原戦が終わるとそれらすべてどこかに消え、いつもの全日本に戻るのだった。

　人気があるのは愛ちゃんであって、誰も卓球になど興味はない、期待するな、そう思いながらも、多くのマスコミが来ることがうれしくて仕方がなかった。もしかして、ついでに少しは男子とか他の試合も映して卓球の魅力がアピールされるのではないだろうかと淡い期待を抱くが、オンエアを見てまた愕然とする。カメラは徹底的に愛ちゃんしか映していなかった。他の試合どころではない、愛ちゃんの試合の相手すらまるでいないかのようにほとんど画面に映らないのだ。福原が２００４年度に坂本竜介と組んだ混合ダブルスで優勝したときは、相手どころか、パートナーの坂本すらほとんど画面に映らなかった。あれほど激しい動きなのに、なんと見事なカメラワークだろうか（笑）。

　坂本は当時の卓球界のホープである。今回で言えば、伊藤美誠（スターツＳＣ）と組んで混合ダブルスで優勝した森薗政崇（明治大）を画面に映さないという、信じられないようなことがほんの１０年ちょっと前まで公然と行われていたのだ。

　そんな胸が締め付けられるような暗黒時代は今や過去のものとなり、卓球専門誌ではないこのような公共の場で記事を書かせていただく光栄に浴している。さらに２０２０年東京五輪に向けて、若い世代が恐ろしいほどの成長を遂げており卓球はますます盛り上がりを見せるだろう。卓球コラムニストとしては、まるで雲の上を歩いているような浮ついた幸福感を覚えながらも、この夢はいつまで続くのだろうかという不安も覚える。

　大衆は移り気だ。何かのきっかけでいつまた飽きられるかわからない。大差で奪ったゲームの直後に逆転されるというのが卓球のみならず人生の常だ。まして卓球競技は、それまでのゲームを大差で何１０連敗もしてきた身なのだ。東京五輪がピークになってしまわないよう、より魅力的な卓球に向けて今こそ仕掛けをしておかなくてはならない。卓球暗黒時代の悪夢を知る筆者は強くそう思う。