挫折を糧にイビチャ・オシム監督就任後の代表にも名を連ね、ジーコ時代の反省を踏まえてより献身的にチームを支えようとした。けれども、オシム監督が倒れ、岡田武史監督が後を引き継いだ直後の０８年春に突然、代表引退を発表する。当時は「０８年アジアカップ（中国）で左ＳＢに起用された戸惑いが決断の引き金になった」と言われていたが、本人はこの見方を否定。「代表とクラブの掛け持ちの難しさ」が最大の理由だったことを明かす。

「代表は海外遠征が多くて時差や不眠に悩まされる。体がフワフワした状態でプレーしなければいけないことも多くて、心身共に苦しかった。代表選手はどんな時も１００パーセントの状態でプレーしなければいけない責任がある。それを果たせないならクラブ１本でやっていくべき。そういう気持ちが強まったんです。

　ウッチー（内田篤人）が台頭してきたことも決断を後押ししました。攻撃も守備もしっかりできて、周りを見て仲間のよさを引き出せる柔軟性を備える彼は新たなＳＢ像の象徴。非凡な才能に圧倒されました。こういう選手がいれば今後の日本代表は大丈夫。そんな思いも頭をよぎりました」

　国際Ａマッチ６４試合２得点という偉大な代表キャリアに区切りをつけ、０６年から所属するガンバ大阪での仕事に集中した結果、０８年のＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）制覇、０７年のナビスコ、０８・０９年の天皇杯と数々のタイトルを手にすることができた。Ｇ大阪時代は、Ｗ杯ドイツ大会の日本代表でかなわなかった「支え合うチーム」を作れた実感を持てているようだ。

「勝てるチームには気配りできる選手が何人もいる。当時のガンバには『気配りナンバーワン』の明神（智和）さんを筆頭に、バンやハシ（橋本英郎）、二川（孝広）、山崎雅人、武井択也、ルーカスなど、チームのために身を粉にでき、自ら喜んでハードワークできる選手がたくさんいた。それは本当に大きいことだなと痛感します」と加地は話したが、これは９９年ワールドユース準優勝時のＵ−２０日本代表に通じる部分でもあった。

　突出した技術・戦術眼を備えたタレント力はもちろん必要だが、彼らの足りない部分を補って、それぞれが個性を生かし合うようなチームでなければ勝利はつかめない。加地亮は長いプロキャリアを通して「強固な組織」がどんなものかを身をもって体感し、それを築き上げるべく、自ら意欲的に取り組んだ男だった。

　３０代半ばに差し掛かった１４年夏には英語圏でのプレーを希望し、米国・メジャーリーグサッカーのチーバスＵＳＡへ移籍。念願の海外挑戦に胸を弾ませた。ところが、わずか３カ月後にクラブが解散。ドラフトでも指名がかからず、１５年にＪ２の岡山へ赴くことになった。メンタル的に難しい部分もあったというが、ＦＣ東京時代のコーチで加地の特徴をよく理解していた長澤徹監督らの後押しを受けて新天地で再起。１６年には、２つ年下の岩政大樹らとともにＪ１昇格プレーオフ決勝に勝ち上がるところまでチームを引き上げた。

「岡山には篠原（弘次郎）のようなものすごい向上心を持った若手もいた。体のケアやトレーニング方法のことを僕にもよく聞いてきましたからね。そういう選手がもっと増えてほしいとも感じました。自分が２０歳で大分へ行った時は、本当に貪欲に上を目指していた。『Ｊ２は給料が安いから個人トレーナーはつけられない』と諦めてしまったら、そこで成長が止まってしまう。本当にやる気があればどんな努力もできるはず。高いレベルへ行けるかどうかは結局、人間性なんだと思います。多くの指導者や仲間からそれを教えてもらえたから、僕はこの年齢まで現役を続けられた。本当に感謝しかないです」

　加地が発する言葉の１つ１つには２０年間のプロ生活で得た経験値が凝縮されている。それを今後の日本サッカー界にダイレクトに生かしてほしいところだが、本人は指導者になる考えはないという。それでも単発のサッカースクール、Ｊリーグ新人研修などの場で折を見て自らの考えを伝えていくつもりだ。もちろん今後の本業となるカフェ経営にも真摯（しんし）に取り組んでいく。何事に対しても常に全力というのが、彼の矜持（きょうじ）なのだから。

「当面の目標はアスリートの体型を維持すること（笑）。引退後も朝５時に起きて１０キロ走る生活を続けています」というストイックな生きざまは、ピッチを去った後も決して変わることはないだろう。