その一方で、自分に足りないものを痛感することもある。

　１２月１日に行われた全米ランキング２５位のクレイトン大戦では、試合が始まって比較的早い段階で出場したが、４分ほどで交代させられた。ベンチに戻ると、マーク・フューヘッドコーチ（ＨＣ）が飛んできた。

　その時の会話について八村は、「ディフェンスのミスがすごく多かったので」と試合後に説明したが、実のところ「混乱していた」とも明かした。

「今回の相手（クレイトン大）は今までで一番難しかった。相手もスカウトがすごいチームなので、オフェンスもディフェンスも……。特にオフェンスなんて、複雑すぎて僕も何をやっているのか、分からなくなってしまいました」

　サイドラインから飛ぶＨＣの指示も、瞬時には理解できなかった。

「コミュニケーションのところでも、コーチも難しいことを言い始めたりするので、その部分でダメでした」

　ゴンザガ大に来て、まず苦労したのがＨＣやチームメートとの英語によるコミュニケーションだ。練習ならまだしも、試合中に通訳してもらうわけにはいかない。１年でそれなりに克服したつもりだったが、まだ想定外のことには対処が難しいことを露呈した。

　ただ、見方を変えれば、彼のレベルが上がっているからこそ、去年は見えなかった課題が出てきたとも言える。八村もそれをポジティブに受け止めていた。

「大学になるとチーム戦術に差が出てくるので、そこをもっとやっていかないといけない。次のステップじゃないかなと思います」

　八村は、壁を求めて海を渡った。
　
「（ＮＣＡＡは）バスケをやり始めた小さいころから、次に向けての段階として目標にしていたところ。ここでどうやるか。いろいろ学びたい」

　彼が口にした“次の段階”とはもちろんＮＢＡを指すが、そのために今、どれだけの挫折を経験し、それを克服できるか。その多さこそが将来を左右すると自覚している。

　さて、そのＮＢＡについてだが、ＮＢＡドラフトの指名予測を行っている「NBADraft.net」などは、八村を１順目の１８位で指名されると予想している。高い評価だが、八村は「あくまでも予想でしかない。それを気にしても仕方がない」と話した。小さい頃はそう言われることに、「プレッシャーを感じていた」そうだが、今は「何とも思っていない」ときっぱり言った。

「どういう人が言っているのかも分からないし、本当にそうなのか信じることもできない。自分は自分で、やることをしっかりやる。その結果として、そういうところに行けるかもしれないと思っています」

　浮かれることはない。次から次へと沸いてくる課題に１つずつ対処する。その延長線上にＮＢＡがある。そこを目指す覚悟は、米国に来てから明確に定まった。

「ここまで来たら、人生を懸けてのことだと思っています」

　その言葉に、八村の現在地が集約されていた。