混沌のグループＨ。地味な組み合わせだが、味わい深いポイントは意外に多い。もっと詳しくシミュレーションしてみよう。

　守備から入るハリルジャパンのゲームプランを踏まえると、ハイプレス、ロープレス、ラインをどこに設定していくか。これらはキーポイントになる。

　第１戦のコロンビアは、パワフルにクロスに飛び込んでくるＤ・サパタとファルカオ、あるいはハメス・ロドリゲスのミドルシュートや意表を突いたスルーパスなど、ゴールに近づけさせると、危険な選手ばかりだ。１１月のベルギー戦では、ＦＷロメル・ルカクを「ゴールから遠ざけるようにした」（槙野智章）と、ラインを高く上げて守備をしたが、コロンビア戦でも同様の方針が求められるだろう。

　できるだけ前から、アグレッシブに――。１１月には韓国がコロンビアと対戦し、２−１で破っている。ホームということもあり、韓国はアグレッシブに戦い、２トップがサイドへ流れる動きを中心に相手を押し込んだ。コロンビアはメンバーを入れ替えていたため、結果自体はともかく、韓国の戦い方は参考にできるものだった。

　ただし、ラインを高く保てば、脅威となるのは右サイドのＭＦクアドラードだ。縦を突くのが得意なプレーヤーで、裏にスペースが空く状況を最も好むのはこの選手だろう。しかし、日本にとって幸運なのは、対面するポジションに長友佑都がいること。ユベントスとインテルの対戦でマッチアップし、封じたこともある長友を“守り神”として、日本はアグレッシブに戦うことができるのではないか。コロンビア戦は、高いラインとアグレッシブなデュエルを期待したい。

　一方、第２戦のセネガルに対しては、あまり高い位置から行き過ぎると、より危険が増す。ＦＷマネのスピードは本当に驚異的で、スペースを与えると誰も追いつけない。ラインを斜めに横切り、よりゴールに対してダイレクトに飛び出す動きを得意とする。オフサイドに何度かかっても、その際どいタイミングで動き続け、そのうち１回でも成功すればＧＫと１対１。実に恐ろしい選手だ。低めにラインを設定し、セネガルにボールを持たせ、背後のスペースを消すことが重要になるのではないか。

　３戦目のポーランドは、コロンビアやセネガルとは毛色の違うチームだ。何といってもパワーと繊細なテクニックを兼ね備えたＦＷロベルト・レバンドフスキ（バイエルン）は強力な選手だが、そのエースのポストプレーを軸に、中盤の小柄な選手たちは豊富な運動量でかき回してくる。

　レバンドフスキの特徴を考えれば、やはりコロンビア戦同様、ゴールから遠ざけて高いラインを保ちたいが、沸き出すように人数をかけてくるポーランドの組織的な攻撃は、エースストライカーを追い越し、背後のスペースを食おうとするだろう。ポーランドは、コロンビアやセネガルとは異種の脅威がある。特にハリルジャパンはマンツーマンで守るチームだけに、運動量でかき回されると、守備の混乱が大きい。実はポーランド、戦術的にはいちばん難しい相手かもしれない。

　この３戦目は別枠で考えたほうがいいだろう。元々ハリルホジッチは、本大会でターンオーバーを行う方針を示唆している。連続した３試合において、疲労を考慮し、選手を入れ替えて戦う。それはアルジェリア監督時代も同様だった。コロンビア戦からセネガル戦が中４日であるのに対し、セネガル戦からポーランド戦は中３日と休養が短い。しかも、ポーランド戦が行われるボルゴグラードは、やや暑い環境になる可能性もある。日程的にも気候的にも、さらにポーランドのスタイルを踏まえても、第３戦はコンディション重視で大胆にターンオーバーするのではないか。

　グループＨは本命不在。日本が最下には違いないが、突破する２チームを読みづらいグループであることは間違いない。メディア的なキャッチは付けづらいが、サッカー的には白熱。そんなグループＨだ。

　これから半年の間、おそらく１００回は耳にするだろう。短期大会でいちばん大事なのは“初戦”だ。結果はもちろん、ここで腰の引けた戦い、統一感のない戦いをすると、２戦目、３戦目に尾を引く。ゆめゆめ、１１月に行ったブラジル戦の前半のようにはならぬよう。コロンビアへのリベンジマッチに存分に燃えようではないか。せっかく、サッカーの神様がシンプルなモチベーションを与えてくれたのだから。