ひと冬越えた２年春、二木はエースとして鹿児島情報高を県大会４強に導き、５月開催の第４２回南日本高校野球大会への出場権を得る。相手はその年のセンバツベスト８の横浜高。満を持して先発した二木であったが……。結果は散々だった。

　５回まで１２７球を投げて１１安打１０失点。フォームがバラバラで、持ち味とするコントロールが定まらず、自分のピッチングができなかった。

　強豪相手に浴びた洗礼。それでも二木は前向きだった。

「低めに丁寧に投げていれば、横浜の打者でも打ち取れる。どんなに調子が悪くても低めに投げられるような力をつけたい」

　これが以後、二木を支える指針となる。

　２年夏は４回戦敗退に終わるも、最上級生となった２年秋にはついに鹿児島県大会優勝。自身初、チームとしても１３年ぶりの九州大会への出場を自らの右腕で決めた。九州大会では、２回戦で創成館高に敗れセンバツを逃すが、二木は鹿児島県屈指の右腕として認知される。

　そして３年春の鹿児島県大会、二木はさらに安定したピッチングを展開する。九州大会出場をかけた準決勝の鹿屋工高戦で４安打完封勝利を挙げ、２季連続九州大会出場。九州大会では鵬翔高戦で完封勝利。２回戦ではセンバツ出場の沖縄尚学高相手に敗れたものの２失点完投。この頃になると二木の登板試合にはプロのスカウトの姿が数多く見られるようになっていた。

　迎えた最後の夏。「最も調子が良かった」と言う二木は準々決勝で因縁の神村学園高と対決すると、初回に３点を失うも逆転勝利し、チーム初の夏の鹿児島大会４強入り。準決勝の樟南高に敗れ、悲願の甲子園出場こそならなかったが、「監督さん（図師賢剛監督）に育ててもらったからこそ、こんな投手になれたと思っています」という感謝の意を結果で示した。

　迎えた１３年１０月２４日。ロッテが、ドラフト本指名最後となる６位で指名したのは「ふたきこうた、投手、鹿児島情報高校」。急成長に急成長を続けた右腕は、ついに夢の世界へと足を踏み入れることになった。

　１４年１月、希望に胸を膨らませてさいたま市の「マリーンズ寮」に入寮。だが、プロの壁は想像以上に厚かった。１年目はイースタン公式戦ではわずか２試合登板にとどまり、チャンスを与えられる場はアマチュアチームとの対外試合などが中心。９月１３日には第１７回アジア競技大会に出場する日本代表相手に７回表から登板するも、ストレートの球速は高校時代の最速１４２キロに遠く及ばない１２０キロ後半〜１３０キロ前半。当時の身長体重は１８７センチ、７４キロ。ハードな練習を支える身体の強さに原因があるのは明らかだった。

　このままでは……。そんな危機感を最も感じていたのは二木本人。球団も「二木プロジェクト」で彼をサポートした。食事トレーニング、ウエイトトレーニングなど、身体づくりのアプローチは多岐にわたり、体重だけでも現在は８５キロ。別人の体つきとなった。

　身体の成長に比例して、成績も上がっていく。２年目はファームで、２６試合に登板し、３勝３敗、９４回、防御率３．４５と１年間通して、２軍の先発ローテーションを堅持。シーズン終盤１０月５日の北海道日本ハム戦でプロ初登板。３回からリリーフとしてマウンドに上がると、１４０キロ前半のストレートと落差が鋭い１３０キロ台のフォークを中心に５回１失点の好投。来シーズンへ期待を持たせる好投を見せた。

　入団３年目の１６年。期待は飛躍に変わる。４月１２日の東北楽天戦で、１失点完投勝利。これが二木にとって念願のプロ初勝利となった。このシーズン、２２試合に登板し７勝９敗、防御率５．３４とほぼ一年間通して１軍ローテーション入り。高校時代は雲の上の存在だった楽天の松井裕樹ら同年代に迫る活躍を見せた。

　入団４年目の今年、さらにピッチングの精度を高めた二木は２３試合に登板し昨年と同じ７勝９敗。半面、防御率は３．３９と大きく改善し、完投数も２０１６年の「１」から「５」へ増加。自身初となるオールスターゲーム出場と規定投球回を達成し、最下位に苦しんだチームにとって希望の光となった。

　かくして、球速も１２０キロほどの１５歳からわずか７年間でロッテの若手ナンバーワン成長株にまでのし上がった二木康太。１８年は１６年の「ホップ」、１７年の「ステップ」を経て真に「ジャンプ」の年を狙う。井口資仁新監督の下で、巻き返しと１３年ぶりのパ・リーグ優勝を目指すマリーンズのエースを担うための戦いは、もう始まっている。

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