疲労の色を隠せない日本の選手たちが続々とベンチ前に戻り、岡田武史やスタッフ、ベンチメンバーが迎える。その場に座り込んだ名良橋晃は並木磨去光のマッサージを受け、北澤豪は三浦知良からタオルを受け取った。
　名波浩もピッチの上にぐったりと腰と下ろし、秋田豊は新しいシャツに着替えている。
　その周りを、岡田が落ち着かない様子で歩き回っていた。最後の交代カードをいつ切るか、迷っていたのだ。
　流れが日本にあるのは、間違いない。こうした展開でＰＫ戦までもつれれば、劣勢のイランは儲けものだと感じ、押している日本が精神的に不利になる。
　最後の交代枠を使って勝負を決めたいが、もし、ＧＫの川口能活がケガでもしたら、取り返しのつかないことになる。
　だが、イランはすでに３人の交代枠をすべて使い切っているのだ。リスクを冒すのは、今しかない――。

　うつむき、腕を組みながら、選手の周りを歩いてちょうど一周したとき、岡田は顔をあげて腕組みを解き、小野剛に岡野雅行の投入を伝えた。
　岡田の命を受けた小野は、ウォーミングアップスペースにいた岡野のもとへ行き、「岡野、出番だ！」と叫んだ。
　と、そのときだった。
「岡野がね、一瞬だけ後ずさりしたんですよ、引きつった表情で。それくらい誰もが極限状態だったんです」
　９月７日の最終予選開幕からすべての試合、合宿に招集されてきた岡野だったが、ピッチに立つ機会はこれまで一度もなかった。ようやく巡ってきた出場機会が、この緊迫した場面だったのだから、おじけづくのも無理はない。
〈やっぱり、エッと思いましたね。怖いという気持ちがありました。こんな時に出されてもというか、（最終予選に入って）本当に初めての試合だったので、怖かったというイメージが残ってます〉（『週刊サッカーダイジェスト』１９９７年１２月１７日号）

　休息時間のタイムアップが近づき、選手たちが岡田を囲んで指示を聞く。その輪にスタッフが次々と加わり、大きな輪になっていく。遠くで見守っていた栄養士の浦上千晶にも声がかかり、日本のベンチ前に大きな円陣ができた。並木が振り返る。
「あれは、自然発生的に生まれたものなんです。最後にみんなで『ちあきも来い！』って呼んで。ああ、これが本当の円陣なんだな、って思いましたね」
　岡田が「ここで勝負にいくぞ」と告げ、「岡野を入れるから、スペースに走らせろ」と力を込める。ピッチで戦う選手だけでなく、ベンチで見守る選手、監督、コーチ、スタッフの全員がスクラムを組み、大声で必勝を誓った。
「このピッチの上、円陣を組んで、今散った日本代表は、私たちにとっては“彼ら”ではありません。これは、“私たちそのもの”です」
　延長前半のキックオフ直前、テレビ画面からはＮＨＫの実況を務める山本浩アナウンサーの、感情を抑えた声が聞こえてきた。
　センターサークルでは、城彰二が岡野に話し掛けていた。
「ＤＦの背後がかなり空いているから、『そこを狙っていこう』という話をした。岡野くんも緊張しいだから、言葉少なに『うん、頑張るよ』って」
　午後１１時１分、運命のホイッスルが鳴った。

＜第１８回に続く＞

第１回　戦士たちの休息、参謀の長い一日
第２回　チームがひとつになったアルマトイの夜
第３回　クアラルンプールでの戦闘準備
第４回　ドーハ組、北澤豪がもたらしたもの
第５回　焦りが見え隠れしたイランの挑発行為
第６回　カズの不調と城彰二の複雑な想い
第７回　イランの奇策と岡田武史の判断
第８回　スカウティング通りのゴンゴール
第９回　２０歳の司令塔、中田英寿
第１０回　ドーハの教訓が生きたハーフタイム
第１１回　アジジのスピード、ダエイのヘッド
第１２回　最終ラインへ、山口素弘の決断
第１３回　誰もが驚いた２トップの同時交代
第１４回　絶体絶命のピンチを救ったインターセプト
第１５回　起死回生の同点ヘッド
第１６回　母を亡くした呂比須ワグナーの覚悟
第１７回　最後のカード、岡野雅行の投入
第１８回　キックオフから１１８分、歴史が動いた（１１月１３日掲載）
第１９回　ジョホールバルの歓喜、それぞれの想い（１１月１４日掲載）
第２０回　20年の時を超え、次世代へ（１１月１５日掲載）

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