不振のどん底にいた１番打者のスプリンガーだったが、第２戦では５打数３安打１本塁打２打点と活躍。スプリンガー、２番のアレックス・ブレグマン、３番のアルテューベ、４番のコレアという上位打線が、合わせて２３打数９安打３本塁打６打点と猛威を奮った。そして、こうして打線がよみがえった直後という最高のタイミングで、シリーズはヒューストンに舞台を移すことになる。

　今プレーオフでのアストロズは完全に“内弁慶”。アウェーでは２勝５敗、チーム打率２割１分９厘、１試合平均３．０得点だが、ホームでは６戦全勝、同２割７分６厘、５．２得点と圧倒的な強さを誇る。もともと打者有利で知られる本拠地で、主に打線の力で中盤イニングまでに主導権を奪うのが必勝パターンになってきた。

　勢いに乗るアストロズとしては、指名打者制度が採用されるヒューストンでの３試合に全勝して一気に勝負を決めてしまいたいところだろう。特に地元ファンが熱狂的に迎えるであろう第３戦に勝てば、流れは加速する。第５、６戦にアストロズは再びダラス・カイケル、ジャスティン・バーランダーという左右の２枚看板をつぎ込めるだけに、ドジャースに焦りも生まれかねない。

　そして、そんな状況だからこそ、ドジャースが第３戦の先発マウンドに送り出すダルビッシュ有の仕事は極めて重要になる。

　レフトへのホームランが出やすく、前記通りに打者有利なミニッツメイド・パークにおいて、ダルビッシュは通算４勝１敗、防御率２．１６という好成績を残してきた。過去、アルテューベには３２打数７安打６三振、コレアに１５打数３安打６三振、ユリエスキ・グリエルにも７打数１安打１三振と、アストロズのクリーンナップを綺麗に抑えている。迎える第３戦では、序盤に相手上位打線の勢いをせき止めることがポイントになるだろう。第２戦では崩れたといっても、ブルペンの質ではやはりドジャースが上だけに、終盤イニング勝負ならナ・リーグ王者は再び有利になる。

　ただ、その一方で、この時のために獲得された日本人右腕が、尋常ではない熱気に包まれたヒューストンで早々と先制点を許すことがあれば……。

　２戦終了時に１勝１敗となった過去通算５９度のワールドシリーズで、第３戦を制したチームが世界一になった例は３７度を数える。そんなデータを省みるまでもなく、２７日のゲームの大切さは誰の目にも明らかだ。

　名勝負の末に敗れた第２戦で、絶対有利と目されたドジャースの栄冠のシナリオは本当に崩れたのか。それとも頂点に向かう途上での小さなつまづきだったのか。ヒューストンでのゲームの中で、その答えははっきりと見えてくるに違いない。