北米シリーズ以降、男子テニスでは“Ｎｅｘｔ　Ｇｅｎ”と称される新世代（Ｎｅｘｔ　Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ）の活躍が光っています。

　前から注目されていましたが、北米シリーズで大爆発したのが１８歳のデニス・シャポバロフ（カナダ）です。
　全米オープンの前哨戦、マスターズ１０００のロジャーズ・カップでベスト４、全米ではワイルドカードがもらえず予選からの出場になりましたが、当たり前のように本戦に勝ち上がりました。第８シードのジョーウィルフリード・ツォンガ（フランス）に勝って、カイル・エドモンド（イギリス）には相手の途中棄権で勝ち、結局、４回戦でパブロ・カレノブスタ（スペイン）に負けたのですが、ラウンドを進めるごとに彼のテニスの良さが引き出されていったという印象です。

　彼は攻撃もできるし、ディフェンス力もあるという、オールラウンドのテニスです。どちらかに特化しているというのではないところが、まさに「次世代」のテニスだと感じます。しかも彼には華がありますね。あれだけ観客を引きつける選手というのはなかなかいないと思います。

　もう一人、全米で活躍が目立ったのがロシアの１９歳、アンドリー・ルブリョフでした。４回戦でダビド・ゴフィン（ベルギー）を破ってベスト８入りを果たしました。２回戦ではグリゴル・ディミトロフ（ブルガリア）に打ち勝ち、準々決勝ではラファエル・ナダル（スペイン）に簡単なスコアで敗れましたが、こんなに強打できて、そのアグレッシブなテニスを最後までやり通すことができるというのに驚きました。

　今までにも強打の選手はたくさんいましたが、彼には何も恐れない若さというプラスアルファがあります。これからテニスに深みもでてくるのかもしれませんが。あの攻撃力は魅力的であり、彼の最大の武器でしょう。

　同じく１９歳、フランシス・ティアフォー（米国）のテニスも全米オープンでじっくり見ることができました。特に素晴らしいのがスピード感です。スイングスピードもフットワークも、すごいのひとこと。こういう選手たちが次世代として台頭してくると、上位選手には脅威になるでしょうね。
　彼はコート上での真摯（しんし）な姿勢も印象的です。例えばミスをしたあとのリアクションや、ポイント間の雰囲気が、何か確実に上位に来る選手だなというのを感じさせてくれます。

　全米では１回戦でロジャー・フェデラー（スイス）と５セットマッチを演じました。この試合ではフェデラーがサービング・フォー・ザ・マッチを逃す場面もありました。結局、フェデラーのブレークバックで終わったのですが、あの場面ではティアフォーが相手を精神的に追い詰めていました。フェデラーもコンディションが良くないとは言われていましたが、今シーズンこれだけ結果を出しているフェデラーを追い詰めたというのは、ただならぬ空気感、大物感がティアフォーにあるからだと思います。

“Ｎｅｘｔ　Ｇｅｎ”の代表格といえば２０歳のアレキサンダー・ズベレフ（ドイツ）です。マスターズ１０００（ＢＮＬイタリア国際、ロジャーズ・カップ）で優勝し、それだけの実力があることを示しましたが、全米オープンでは調子がよくありませんでした。全米は上位の多くが欠場し、その分、期待されているズベレフにプレッシャーがのしかかっていたのだと思います。２回戦でボルナ・コリッチ（クロアチア）に敗れましたが、この試合では相手の気迫が上回っていた。
　今のところグランドスラムで力を出し切れていないのですが、それでも、うまくいかない中でもなんとかしようとする感じは、ティアフォーとも共通するように思います。

　こう見ていくと、ズベレフもティアフォーも自分のチームに恵まれているように感じます。どちらも、選手を支えるチームの一体感が見てとれます。ティアフォーの家族は、変に「行け、行けーっ」というのではなく冷静に応援しています。

　両選手ともグランドスラムを取るにはもう少し時間がかかるかもしれませんが、何かきっかけをつかんだら、いくだろうなという印象があります。

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