ただ……それでも今回のシリーズは“インディアンスが負けた戦い”ではなく、“ヤンキースが勝ち取った逆転劇”として記憶されるべきに思える。

　ツインズを下した１０月３日のワイルドカードゲームまでさかのぼり、エリミネーションゲームに４連勝。地区シリーズ第３戦では田中と決勝弾のグレグ・バード、第４戦ではセベリーノと２点二塁打を放ったアーロン・ジャッジ、第５戦ではグレゴリアスとガードナーと、シリーズを通じて日替わりヒーローが生まれた。何より、速球派がそろったブルペンは第２戦を除いて常に頼れる存在であり続けた。

「（第２戦後の）ミーティングで、（ジラルディ監督は）ミスを認めた。そして僕たちは先に進んだ。過去に何が起ころうと、僕たちは互いに支え合うんだ」

　グレゴリアスが述べた通り、第２戦での“ジラルディ監督のミス”は結局は致命的な失敗にならなかった。この第２戦では一時は８対３とリードしながら、指揮官が微妙な死球の裁定にビデオ判定を要求しなかったことがきっかけとなり、ヤンキースは悪夢の逆転負け。メディア、ファンはジラルディに集中砲火を浴びせたが、選手たちの集中力は途切れなかった。グレゴリアスが示唆した通り、監督のエモーショナルな姿がむしろ一致団結するモチベーションになったのだとしたら、今年のヤンキースの粘り強さは驚異的としか言いようがない。

　シリーズの流れを変えた分岐点として、第３戦の田中の完璧なパフォーマンスも忘れるべきではない。２連敗後の瀬戸際の一戦で、田中はチームＯＰＳで今季メジャー２位だったインディアンス打線を見事に零封。ブルペン勝負が全盛の現代のＭＬＢプレーオフにおいて、７回という長尺を無失点に抑えた田中のピッチングの素晴らしさは言葉で表現し難い。

「（自分が流れを変えたかどうかは）わからないです。周りの人が判断してください。自分からそれを言ったとしたらダサいでしょ。僕の投球で流れを変えましたよ、なんて言ったら……」

　シリーズ終了後、田中は冗談めかして言葉を濁した。しかし、絶望感の中で１対０の大接戦を制した第３戦がターニングポイントだったことは明白。具体的には４回表、１死三塁のピンチで田中がラミレス、ジェイ・ブルースという３、４番打者を連続三振に切って取ったその時、運命の歯車は音を立てて動き出した。ヤンキースの選手たちとファンが、希望を抱き始めた瞬間だった。

　田中の快刀乱麻に端を発して生まれたヤンキースの勢いが、今後どこまで続くかはわからない。ア・リーグ優勝決定シリーズで対戦するアストロズも、インディアンスに勝るとも劣らない難敵。特に１８本塁打以上の選手が実に７人という打線の破壊力は群を抜いており、地区シリーズでは総力戦を続けたヤンキースは、ここで再びの苦戦は必至だろう。

　ただ……今後に何があろうと、絶対不利と目されたインディアンスとのシリーズ第３戦以降にヤンキースが見せた闘志、粘り、団結力は語り継がれていくはずである。

　２連敗後の３連勝、第１シードチームを撃破、敵地での最終戦を勝利、サイ・ヤング賞候補を完全攻略……さまざまな意味でほとんど奇跡的だった。メジャー屈指の名門チームが、総力を挙げて成し遂げた鮮やかなジャイアント・キリング。その逆転のシナリオは、振り返られ、検証され、難易度が改めて特筆され、いつしか時を超えていくに違いない。