「第２８回ＷＢＳＣ Ｕ−１８ベースボールワールドカップ」（カナダ・サンダーベイ）のスーパーラウンド第１戦が日本時間７日に行われ、侍ジャパンＵ−１８日本代表が延長タイブレークの末に４対３でオーストラリア代表にサヨナラ勝ち。今ラウンドの成績を２勝１敗とした。

　オープニングラウンドでの同組内の勝敗を持ち越すため、自力で決勝進出を果たすためには１敗もできない日本は、先発に左腕・磯村峻平（中京大中京）を指名。藤原恭大（大阪桐蔭）、小園海斗（報徳学園）の２年生コンビを１、２番に入れ、３番・安田尚憲（履正社）、４番・清宮幸太郎（早稲田実）、５番・櫻井周斗（日大三）のクリーンアップ。「６番・ＤＨ」には中村奨成（広陵）が入った。

　先手を奪ったのは日本。１回表にヒットとバッテリーミスの隙を突かれて１死一、三塁のピンチを背負ったが、そこから磯村が２者連続三振と踏ん張って無失点で切り抜けた。直後の１回裏に１番・藤原の内野安打、３番・安田のライト前ヒットから２死一、三塁として、５番・櫻井がセンター前へ先制タイムリー。さらに中村のショートゴロが相手悪送球を誘い、その間に安田が好走塁を見せて本塁生還。２点のリードを奪った。

　しかし、２回裏に日本は１番・藤原、２番・小園の連打でチャンスを作りながらも、３番・安田、４番・清宮が凡退して無得点に終わると、４回表にオーストラリアが反撃。２死から連打で２死二、三塁として８番・ベッグッドのレフト前タイムリーで１点。さらに９番・バーネットが甘く入った変化球をセンターにはじき返した。

　同点に追いつかれた日本は、４回裏に西巻賢二（仙台育英）の四球と小園のヒットで２死一、三塁として安田のライトへのタイムリーで１点を勝ち越したが、６回表にオーストラリアが１死から連打とエラーで１死満塁として９番・バーネットの犠牲フライで再び同点。その後、日本は６回８安打８奪三振３失点の先発・磯村に代えて、７回から清水達也（花咲徳栄）を送り込み、３イニングをピシャリと抑える好投。だが、日本打線も相手の継投の前に終盤３イニングは１安打に抑え込まれ、３対３の同点のまま９回終了し、無死一、二塁から始まるタイブレーク方式の延長戦に突入した。

　迎えた延長１０回表、オーストラリアは犠打を成功させて１死二、三塁、さらに１死満塁となったが、４イニング目となった清水が４番・デールを投手ゴロ併殺打に仕留めて無得点。しかしその裏、日本は犠打失敗で１死一、二塁のまま。その後、２死二、三塁としたが、西巻がセンターフライで無得点となった。

　続く延長１１回表、日本は今大会絶好調の田浦文丸（秀岳館）が登板。オーストラリアに犠打を決められて１死２、３塁、さらに四球で再び１死満塁とされたが、ここから田浦が２者連続三振で踏ん張ってピンチを切り抜けた。その裏、日本が１番・藤原が絶妙のバントヒットを決めて無死満塁。小園は浅いライトフライに倒れるも、最後は３番・安田がセンター前にきれいにはじき返してサヨナラ勝ち。日本が苦しみながらも劇的勝利を飾り、歓喜の輪が広がった。

■小枝守監督「投手陣を最後まで信じていた」

――非常に大きな勝利をモノにしたが？

　まぁ、良く守りましたね。

――今日はやはり守りの面が評価できる？

　やはりピッチャー陣が頑張ってくれた。こちらが指示を出した通りに自分の力を出したと思います。磯村から始まって、清水も苦しいところから頑張って、一番難しい田浦のところが踏ん張れたのは非常に大きいですね。

――この勝利が与える影響は？

　僕の感じでは勢いが出るのではないかなという風には思います。ピッチャーの踏ん張りがあるということを信じて、最後まで選手を信じました。

――サヨナラ打の安田選手については？

　ここのところ非常に安定して来たので頼りにはしていたんですけど、いいところで回ってくるという色がよく出ていましたね。

――次のカナダ戦へ向けて？

　後ろを向いてもしょうがないので、精一杯、前へ前へ行きたいと思います」

■清宮「安田が打ってくれると思った」

――最後の瞬間はどのように見ていたか？

　安田だったので打ってくれると思ってました。

――苦しいゲームだったが？

　苦しくしてしまったのも、自分が打ってれば楽に勝てたのかなという部分はあるんですけど、それでもチームが一つになったと感じますし、今までで一番楽しいゲームでした。負ける気はしなかったですし、自分はすごく楽しくできました。

――これだけ難しいゲームを粘れたというのは？

　やっぱり守備の面がでかかった。１０回、１１回としっかりゼロで切り抜けられたのがでかかったです。

――自身のバッティングについては？

　切り替えて、次に向けてしっかりと準備したい。気持ちの切り替えが大事だと思う。

――明日の試合へ向けて？

　今日勝ったことは明日の試合にも大きくなる。次につながる試合だったのではないかなと思います。

■安田「どんな形でもいいので打ちたかった」

――ナイスバッティングでした。今の気持ちは？

　本当に日本の勝利に貢献できてうれしい気持ちです。

――最後の場面はどのような気持ちで打席に入った？

　チーム全員で何とか粘ってここまで来たので、何とか１本、どんな形でもいいので打てればいいかなと思ってました。

――今日は３安打の活躍だったが？

　これまでチームになかなか貢献できていなかった部分があったので、何とか今日、チームに貢献できてうれしいです。

――最後の１本を改めて振り返って？

　ピッチャーが粘って粘って２イニングを何とか無失点でつないでくれたので、ホントにバッター陣が頑張ってやらないとダメだった。１本出てうれしいです。

――清宮主将は「負ける気がしなかった」と言っていたが？

　本当に頼もしいメンバーが２０人揃っている。チーム一丸となってここまでやって来れているので、どのチームにも負けないと思っています。

――自身のバッティングの調子も上向いてきた？

　そうですね。今日は自分らしいスイングができた。まだまだ戦いは続いていくので、集中を切らさずに頑張っていきたい。

――明日以降に向けて？

　何とか勝つことができて勢いに乗って来たので、何とか世界一まで一歩一歩しっかり歩んでいきたいと思います。