リオデジャネイロ五輪が終わり、中田久美監督のもとで新たなスタートを切った全日本女子は、９月５日に開幕するワールドグランドチャンピオンズカップ（以下、グラチャン）で韓国、ロシア、ブラジル、米国、中国という世界の強豪国と対戦する。

　新たなメンバーが加わった新生全日本はどんなバレーを目指しており、われわれはどんなポイントに注目すべきなのか。自身も全日本で活躍し、グラチャンにも２度出場した経験を持つ杉山祥子さんに、今大会の位置付けや見どころを語ってもらった。

　五輪の翌年に行われるグラチャンバレーは日本に限らず、世界中のチームが「変化」して臨む大会です。監督やスタッフが変わり、選手も変わる。五輪を終えてベテランが引退したりと、どんな選手が来るのか始まるまで把握しきれていない部分もある中、それぞれのチームが次の五輪に向けて作り始める、新たなチーム作りのスタートという位置付けではないでしょうか。

　私自身も現役時代に２度、グラチャンバレーに出場しました。最初は０１年、次は０５年。０１年は前年のシドニー五輪の出場権を逃した後で、チームも全く固まっていませんでした。今、客観的に見ると決してチーム状況がいいというわけではありませんでした。

　それでも結果は３位で銅メダル。ゼロからどころか、マイナスからのスタートで決して最高の状態とは言い難い中でも私たちが結果を残せたように、まだ完成されていない状況だからこそ、すべてのチームにチャンスがある大会でもある。それもまた、グラチャンならではの醍醐味（だいごみ）です。