「第２８回ＷＢＳＣ　Ｕ−１８ベースボールワールドカップ」（カナダ・サンダーベイ）のオープニングラウンドの第２戦が日本時間３日に行われ、侍ジャパンＵ−１８日本代表が０対４でアメリカ代表に完敗。自慢の強力打線が封じ込められた。

　もともとは日本時間午前６時に開始予定だったが、雨の影響で１時間前倒しの午前５時開始に変更。しかし、開始前の雷雨によって、結局は当初よりも３０分遅れの同６時半にようやくプレーボールがかかった。

　２年前の前回大会決勝で敗れた宿敵相手に、日本は左腕・川端健斗（秀岳館）が先発した。その立ち上がり、１番・シアニに安打を許すも、２番・ヤングを空振り三振に仕留め、二盗を狙ったシアニを捕手・中村奨成（広陵）が強肩で刺して三振ゲッツー。続く３番・ゴーマンも空振り三振を奪った。その裏、日本は１番・藤原恭大（大阪桐蔭）がヒットで出塁。丸山和郁（前橋育英）の犠打と安田尚憲（履正社）の四球で１死一、二塁と先制機をつくるが、４番・清宮幸太郎（早稲田実）がセカンドゴロ併殺打。すると直後の２回、アメリカが無死三塁から６番・カサスが左中間へ２ランを放って２点を先制。次打者に四球となったところで再び雨脚が強まり、そこから約１時間半の試合中断となった。

　再開後、試合の流れをつかみたい日本は、続投した川端が力強いストレートと縦に割れる鋭いスライダーを武器に、要所を締めるピッチングを続けたが、５回に１死二塁から振り逃げの送球間に本塁ベースカバーを怠った隙を突かれ、二塁走者の生還を許し失点。さらに続く６回２死二塁からシャニにレフトへ弾き返されて再び失点。川端は５回３分の２を１２７球１５奪三振の力投も、６安打６四球での４失点で降板した。

　問題は打線。初戦のメキシコ戦では１１安打１０得点を奪ったが、この日は先発のマーソーから初回のチャンスを逃すと、中断再開後の２回からはリリーフした左腕・ウェザーズの最速１５０キロの速球を軸としたテンポの良い投球の前に手も足も出ず、５回２死から９番・小園海斗（報徳学園）がヒットを放ったのみと沈黙。

　投手陣は２番手の田浦文丸（秀岳館）が２回３分の１を５奪三振、３番手の磯村峻平（中京大中京）も１イニングを３者連続三振と、３投手で計２３奪三振を奪ったが、打線が最終回も３番手のギンに抑え込まれ、試合を通じて計２安打３四球での完封負け。１勝１敗で第３戦のキューバ戦（日本時間４日午前６時開始）に向かうことになった。

■小枝守監督「米国投手陣のコントロール良かった」

――かなり難しいゲームになったが？

　ホームランの２点と、やむを得ないボーンヘッドかなというところなんですけど、ピッチャーが２ケタ三振を取って、ピッチング自体は良かったと思います。点差以上に収穫はあったんですけど、やっぱりゲームですから勝たなければ価値が出ない。これを生かして次の試合に臨みたいと思います。

――投手陣は３人合わせて２０個以上の三振（計２３三振）を取って健闘したが？

　そうなんですよね。ですからピッチャー陣がダメージあるのかなとも思ったんですけど、非常に収穫があった。あとは攻撃陣がどういうふうにするかという中で、２年生の２人が１本ずつでは難しい。その辺を立て直したいなと思います。

――攻撃陣はこの後、どのようなことが大事になってくる？

　例年よりもアメリカの投手陣がコントロールが良かった。球威がある上に制球が良かった。非常にチーム力を上げてきているという印象です。やはりボール球を打たないということ。ストライクヒットを徹底しないといけない。追い込まれてからはちょっとキツいと思います。

――明日以降、より負けられない戦いが続きますが？

　プレッシャーの中でやらなければいけないことは避けては通れない。絶対に引くことがないように頑張りたいと思います。

■清宮幸太郎「自分から崩れてしまっている」

――今日の試合を振り返って？

　完敗だったかなって感じです。

――アメリカの投手陣に対戦して？

　自分でストライクゾーンを崩してしまっているなと。自分から崩れてしまっているなという感じがあります。（外中心の配球は）分かっていたんですけど、なかなかストライクゾーンの見極めができなかった。

――２年ぶりにアメリカ代表と戦ってみて？

　やっぱり日本に対する思いはすごく強いものがあるなと感じましたし、自分たちもこのチームを倒さないと世界一はない。ここを照準にこれから戦っていきたい。

――試合開始時間が変わったり、中断があったりと難しい面もあったが？

　オンとオフをしっかり。中断した後はしっかりもう一回みんなで円陣を組んで、気持ちを入れて行こうと話した。

――今日の負けをどう生かしていくか？

　自分たちの弱さ、何が足りないか、世界のトップがどれくらいなのかというのが今日で分かったと思います。まだ試合は続くので勝って行くしかない。しっかりと切り替えて次に備えたいと思います。（アメリカとの再戦へ）今日の負けをしっかりと無駄にしないように、この負けがあったから決勝で勝てたというようにしたい。