思えば鳥谷は田淵や掛布のように傑出した打撃成績で一時代を築く、そういう派手なタイプの選手ではなかった。また、早稲田大から鳴り物入りで阪神に入団した当初は、当時の岡田彰布監督の将来的な方針によって正ショートの藤本敦士をセカンドにコンバートしてまでショートとしての英才教育を受けることになり、一部で賛否を呼んだ。

　そういう経緯もあってか、鳥谷は常に高いハードルを求められ、だからこそ厳しい意見がつきまとうことも多かった。２００９年に２０本塁打を放っても打率が２割８分８厘にとどまったため満足されず、翌年に打率３割１厘を残しても今度は本塁打が１９本だったから満足されず、そのまた翌年に２年連続３割を打っても、１４年には３割１分３厘という高打率を記録しても、その?ずっとずっとショートとして高い守備力を維持していても、なぜか「鳥谷はなんとなく物足りない」という印象を抱くファンも少なくなかった。

　しかし、その一方で１０年に叩きだした年間１０４打点はショートとしての史上最高記録であり、１１年に獲得したセ・リーグ最高出塁率のタイトルや１１〜１３年の３年連続セ・リーグ最多四球など、鳥谷がいかに優れた選手であったかを示す記録も多数ある。そして、なんと言っても鳥谷の代名詞である連続試合出場記録。彼は阪神の歴代のスター選手が持ち合わせていなかった長期間に及ぶ安定的な心身の強さと、どんな肉体状況でも最低限の仕事をきっちりこなすプロフェッショナルとしての地力があった。

　果たして、その結果が今回の見事な金字塔である。鳥谷はその通算安打の大半を内野の要であるショートを守りながら放ち、昨季の大不振や今季の顔面死球（鼻骨骨折）などの苦境を乗り越えて、プロ１４年目という驚異的なスピードで大台に到達した。

　鳥谷の最大の売りである安定感と継続力、心身の強さ。それらひとつひとつは少し地味かもしれないが、その集大成が２０００安打という田淵や掛布でもつかめなかった華やかな勲章なのだから、彼の偉業はつくづく味わい深い。

　さあ、こうなったら鳥谷にはもうひとつ達成してもらいたい大記録がある。それは残り１０に迫った通算１０００四球。プロ野球史上、これまでに１０００四球を記録したのは２０００安打よりも１０００打点よりも３００本塁打よりもはるかに少ない、わずか１４人だけ（日米通算はのぞく）。その１５人目に鳥谷の名前が晴れて刻まれた暁には、彼のセールスポイントである選球眼の良さ（出塁率の高さ）も、より華やかに評価されることだろう。

　現在、鳥谷は３６歳。今季がサードとしては１年目。昨季の大不振により、長く守り通してきたショートからコンバートされた男は、持ち前の高い適応能力と不屈の精神力を武器に華麗な復活を遂げ、今季は３年ぶりの打率３割も射程圏内に入っている。

　そんな鳥谷の復活ストーリーにおいて、通算２０００安打、１０００四球、打率３割は極めて重要かつ華やかなアイコンだ。ここは貪欲に、すべてを達成してもらいたい。