ヴァイッドと一緒にロシアに行きたい！ 単なる「予選突破」でない日豪戦の価値
「サウジ戦引き分け以上で突破が決まる」という甘いわな
「吉報」は、はるか西方よりもたらされた。
８月２９日（現地時間）、日本対オーストラリアの試合に先んじて、ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）対サウジアラビアが行われた。現在グループ２位のサウジは、勝てば日本を抜いて暫定首位となったのだが、プレーオフ出場の可能性をわずかに残すＵＡＥに１−２の逆転負けを喫し、勝ち点を伸ばすことができなかった。この結果、ホームでオーストラリアに敗れたとしても、アウェーのサウジ戦で勝ち点１以上を積み重ねることができれば、日本は６大会連続６回目のＷ杯出場が決まる。
確かに「勝たなければならない」状態から「負けても大丈夫」という状態になったことで、日本の心理的ストレスは多少軽減された。とはいえ、それが１００パーセント好ましい状態と言い切れないのがサッカーの難しさ。ここで思い出されるのが、１９９４年のＷ杯米国大会出場を目指していたフランス代表である。当時のフランスは、ジャン＝ピエール・パパンとエリック・カントナという世界屈指の２トップが君臨。８６年メキシコ大会以来となるＷ杯出場に、不安要素はまったく見当たらなかった。
実際、フランスは初戦こそ落としたものの、その後は勝利を積み重ね、２試合を残した時点で６勝１分け１敗の勝ち点１３（当時は勝利＝勝ち点２）のグループ首位。残りの２試合、イスラエルとブルガリアのどちらかに勝利すればよい状況だった（いずれもホーム）。ところが結果は、まさかの連敗。しかも９３年１１月１７日のブルガリアとの最終戦は、引き分けでも予選突破というアドバンテージがありながら、フランスは終了間際に逆転ゴールを決められてしまう。当時の日本のサッカーメディアは、同年の「ドーハの悲劇」になぞらえて「パリの悲劇」と書き立てた。
９３年といえば、日本代表のヴァイッド・ハリルホジッチ監督が故国ボスニア・ヘルツェゴビナを戦禍で追われ、フランスでの指導者としてのキャリアをスタートさせた年に当たる。当然、この試合は見ていたはずだ。前日練習の際に「サウジ（が敗れたこと）は意識するな」と選手に語っていたらしいが、あるいは２４年前の「パリの悲劇」の記憶が脳裏をよぎったのかもしれない。いずれにせよ、たとえ「負けても大丈夫」という状態であっても、今回は「勝たなければ意味がない」という姿勢で臨むべきだ。このオーストラリア戦に勝利すれば、日本は１試合を残して予選突破が決まるのだから。
８月２９日（現地時間）、日本対オーストラリアの試合に先んじて、ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）対サウジアラビアが行われた。現在グループ２位のサウジは、勝てば日本を抜いて暫定首位となったのだが、プレーオフ出場の可能性をわずかに残すＵＡＥに１−２の逆転負けを喫し、勝ち点を伸ばすことができなかった。この結果、ホームでオーストラリアに敗れたとしても、アウェーのサウジ戦で勝ち点１以上を積み重ねることができれば、日本は６大会連続６回目のＷ杯出場が決まる。
確かに「勝たなければならない」状態から「負けても大丈夫」という状態になったことで、日本の心理的ストレスは多少軽減された。とはいえ、それが１００パーセント好ましい状態と言い切れないのがサッカーの難しさ。ここで思い出されるのが、１９９４年のＷ杯米国大会出場を目指していたフランス代表である。当時のフランスは、ジャン＝ピエール・パパンとエリック・カントナという世界屈指の２トップが君臨。８６年メキシコ大会以来となるＷ杯出場に、不安要素はまったく見当たらなかった。
実際、フランスは初戦こそ落としたものの、その後は勝利を積み重ね、２試合を残した時点で６勝１分け１敗の勝ち点１３（当時は勝利＝勝ち点２）のグループ首位。残りの２試合、イスラエルとブルガリアのどちらかに勝利すればよい状況だった（いずれもホーム）。ところが結果は、まさかの連敗。しかも９３年１１月１７日のブルガリアとの最終戦は、引き分けでも予選突破というアドバンテージがありながら、フランスは終了間際に逆転ゴールを決められてしまう。当時の日本のサッカーメディアは、同年の「ドーハの悲劇」になぞらえて「パリの悲劇」と書き立てた。
９３年といえば、日本代表のヴァイッド・ハリルホジッチ監督が故国ボスニア・ヘルツェゴビナを戦禍で追われ、フランスでの指導者としてのキャリアをスタートさせた年に当たる。当然、この試合は見ていたはずだ。前日練習の際に「サウジ（が敗れたこと）は意識するな」と選手に語っていたらしいが、あるいは２４年前の「パリの悲劇」の記憶が脳裏をよぎったのかもしれない。いずれにせよ、たとえ「負けても大丈夫」という状態であっても、今回は「勝たなければ意味がない」という姿勢で臨むべきだ。このオーストラリア戦に勝利すれば、日本は１試合を残して予選突破が決まるのだから。
目的が明確でフレッシュな日本の布陣
勝てば予選突破という状況は、オーストラリアも同様である。現在グループ３位だが、日本との勝ち点差はわずか「１」。今予選、４試合連続ドローで足踏みを強いられる時期もあったが、ここまで４勝４分け０敗と唯一の無敗を誇る。チームを率いるアンジェ・ポステコグルー監督は、前回のＷ杯予選が終わった１３年１０月に就任。従来の高さと強さに加えて、ポゼッションとテクニックという新機軸を打ち出し、オーストラリアのサッカーに革命をもたらす。そしてこの４年間の成果は、今年６月にロシアで開催されたコンフェデレーションズカップでの対チリ戦（１−１）において、世界に向けて披露されることとなった。
１６年１０月、メルボルンで日本と対戦したときのオーストラリアは、中盤をダイヤモンド型にした４−４−２であった。しかし今年からチームは、３−４−２−１を採用。先のコンフェデ杯では、中盤の底で存在感を発揮していた主将のミレ・ジェディナクがけがで不在だったため、さまざまな組み合わせが試されたが、チリ戦でのマッシモ・ルオンゴとジャクソン・アーバインのコンビがファイナルアンサーとなったようだ。一方、ティム・ケーヒルのベンチスタートは予想通りとして、ワントップの第一候補であるトミ・ユリッチも控えに回ったのは想定外。加えて、要注意人物のＭＦアーロン・ムーイはベンチ外である（のちに体調不良と判明）。はっきり言って、やや迫力に欠ける陣容だ。
一方の日本もまた、スタメンの予想が難しかった。前回のイラク戦から３カ月近くが経過している上に、招集メンバーもいつもより多い２７名。スタメンのみならず、システムや組み合わせも読みづらい。この日のスターティングイレブンは以下のとおり。ＧＫ川島永嗣。ＤＦは右から酒井宏樹、吉田麻也、昌子源、長友佑都。中盤はアンカーに、ひざのけがから復帰した長谷部誠。インサイドハーフに山口蛍と井手口陽介。ワイドは右に浅野拓磨、左に乾貴士。そしてワントップに大迫勇也。システムは４−３−３というより、むしろ４−１−４−１に近い。
一見して今回の日本の布陣は、各ポジションのタイプが実に明確だ。インサイドハーフにボールを奪える選手、ワイドにスピードのある選手、そしてワントップにボールが収まる選手。ポゼッションではなく、明らかにカウンターに軸足を置いた人選である。そしてもうひとつの特徴が、これまで出場機会が限られていた若手が積極的に起用されたことだ。井手口は先のイラク戦に続いてこれが３試合目、昌子は５試合目、浅野は１２試合目だが先発は昨年９月のタイ戦以来。フレッシュな顔合わせとなったことで、ベンチの陣容は実に豪華なものとなった。本田圭佑、香川真司、原口元気、久保裕也、さらに柴崎岳までいる。ハリルホジッチ監督が、この試合で大博打（ばくち）に出たのは間違いない。
１６年１０月、メルボルンで日本と対戦したときのオーストラリアは、中盤をダイヤモンド型にした４−４−２であった。しかし今年からチームは、３−４−２−１を採用。先のコンフェデ杯では、中盤の底で存在感を発揮していた主将のミレ・ジェディナクがけがで不在だったため、さまざまな組み合わせが試されたが、チリ戦でのマッシモ・ルオンゴとジャクソン・アーバインのコンビがファイナルアンサーとなったようだ。一方、ティム・ケーヒルのベンチスタートは予想通りとして、ワントップの第一候補であるトミ・ユリッチも控えに回ったのは想定外。加えて、要注意人物のＭＦアーロン・ムーイはベンチ外である（のちに体調不良と判明）。はっきり言って、やや迫力に欠ける陣容だ。
一方の日本もまた、スタメンの予想が難しかった。前回のイラク戦から３カ月近くが経過している上に、招集メンバーもいつもより多い２７名。スタメンのみならず、システムや組み合わせも読みづらい。この日のスターティングイレブンは以下のとおり。ＧＫ川島永嗣。ＤＦは右から酒井宏樹、吉田麻也、昌子源、長友佑都。中盤はアンカーに、ひざのけがから復帰した長谷部誠。インサイドハーフに山口蛍と井手口陽介。ワイドは右に浅野拓磨、左に乾貴士。そしてワントップに大迫勇也。システムは４−３−３というより、むしろ４−１−４−１に近い。
一見して今回の日本の布陣は、各ポジションのタイプが実に明確だ。インサイドハーフにボールを奪える選手、ワイドにスピードのある選手、そしてワントップにボールが収まる選手。ポゼッションではなく、明らかにカウンターに軸足を置いた人選である。そしてもうひとつの特徴が、これまで出場機会が限られていた若手が積極的に起用されたことだ。井手口は先のイラク戦に続いてこれが３試合目、昌子は５試合目、浅野は１２試合目だが先発は昨年９月のタイ戦以来。フレッシュな顔合わせとなったことで、ベンチの陣容は実に豪華なものとなった。本田圭佑、香川真司、原口元気、久保裕也、さらに柴崎岳までいる。ハリルホジッチ監督が、この試合で大博打（ばくち）に出たのは間違いない。