予選プール３戦目、４トライ以上挙げて勝てば、わずかながらベスト８進出の可能性があったオーストラリア戦（１５対２９）、９位〜１２位決定トーナメント初戦のイタリア戦（０対２２）も、アイルランド戦と似たような展開に陥り、競り負けた。１５年ぶりのＷ杯出場だったため、当然、過去にＷ杯を経験した選手はおらず、しかも先発の平均年齢２１歳の大学生中心のメンバーでは、経験の差を埋めることは難しかった。

　最終戦、１１位決定戦は同じアジア勢の香港戦となった。「真ん中にポイントを作って左右に蹴り分けた」と大会で１０番を背負い続けたＳＯ山本実（日体大３年）のキックも冴えて、「相手の方がボール保持率が高かったが、アタックでもディフェンスでもゲームをコントロールできたので危なげなく戦えた」と有水ＨＣが高く評価したとおり、４４対５で快勝。Ｗ杯で１５年ぶりとなる３勝目を挙げて、確かな足跡を残した。

　若い選手が中心だったものの２戦目以降は十分に戦えていたことは、有水ＨＣが「セブンズアカデミーなど、育成をしっかりやってきたことも影響している」と言うとおり、２０１５年のオリンピックから７人制ラグビーが正式種目となったことが、女子ラグビー全体の底上げに一役買っていることは間違いない。

　ただ日本の女子ラグビーがセブンズを中心として回っており、「東京五輪も次回のＷ杯も出たい」と思っている選手が多く、サクラフィフティーン以外でＷ杯までの１年間に１５人制の試合を経験したのは片手に満たないのが現実だ。

　指揮官が「選手の本音として、ベスト８は夢物語ではないと思っている」と言うとおり、個々の鍛錬や１５人制の試合を増やすことだけでなく、代表としてもカナダ、アメリカ、オーストラリアとの定期戦などを始めることができれば、その目標は手が届くところにあると言っていいだろう。

　また今回のサクラフィフティーンの奮闘によって、７人制を中心にプレーしていた若い選手にも「私もやってみたい！」と思わせたことにも成功したはずだ。「１５人制に絡んでいない高校生たちは１５人制がよくわからない子が多かったが、そういう子が（１５人制ラグビーを）現実的に考えられるようになった」（有水ＨＣ）

　若い選手が中心だったサクラフィフティーンにとって１５年ぶりの世界との戦いは、少々、苦い経験となったが、実りの多い大会となったはずだ。「清水、堤といった選手は、これまで国内ではあまり大きな挫折はなかったと思いますが、今回、それに向き合って、ここからさらにレベルアップしないとＷ杯ベスト８レベルでは通用しないと本当にわかったと思います」（有水ＨＣ）

　司令塔のＳＯ山本は「Ｗ杯に行かないとわからないことが多かった。いっぱいミスして結果がついてこなかったが、それを受け止めて次につなげたい」と今後も１０番を背負う覚悟を決め、１７歳で「ベスト１５」に入り世界的選手の仲間入りを果たしたＳＨ津久井は「次の大会でベスト８に行くために、何ができるかすごく考えるようになった」と自身の成長を確かめるかのように言った。

　そして指揮官に名指しされたＷＴＢ堤は「勝てると思っていたが、何かが足りないと思って試合をやっていました。全部に差があったけど、そのレベルでプレーできたら楽しいだろうなと思いました」、またＦＢ清水は「正直なところ１１位で終わりたくない。次の大会はベスト８が目標ですが、それ以上に行きたいと強く思いました」と初めてのＷ杯を振り返った。

　有水ＨＣが率いたサクラフィフティーンの挑戦は、Ｗ杯で一区切りとなった。女子１５人制ラグビーの強化体制を整えることも急務だが、今回、個々に肌で感じた世界との差と向き合いつつ、どう日々の練習で埋めていくのか。２０２１年のＷ杯でベスト８という目標を達成するためのチャレンジが始まった。