本人が「本当にペーペーなので、ほとんどが年下ですが教えてもらっています！」と言うとおり、１５人制のスクラムやラインアウトのジャンパーは怒られながらも一から学び、「ケガをしてから常に必死で余裕はありません！ みんなと切磋琢磨していった方が良いチームになれる」と食らいついていった。ただ、６月のアイルランド遠征では３試合すべてにＦＬとして出場し、ＦＷとしても十分に代表レベルで戦えることを証明する。

「ＦＬとしての初めての試合が、海外のチームとの対戦だったので緊張しましたね。ただ、試合でプレーすると『こうなんだ』と思えるようになった。ＦＬは、試合中、サボることができず、動いたら動いただけボールが持てるので楽しい！ （相手のボールを奪う）ジャッカルにもチャレンジしています。ボールが取れたり、取れなかったり、テクニック的にこのタイミングではいける、いけないというもわかりました」（彩香）

　また、あらためて１５人制ラグビーの魅力を再認識している日々でもある。
「セブンズは身体能力に頼ることがすごく大きいですが、１５人制は、より一人では何もできないことを痛感しています。一人ひとりが１００％以上のことができるか、そして行動、言動でチームの結果が変わってくる。みんなと成長しながら、一つにまとまっていくのがいいですね！」

　ただ、残念なことが一つあるという。リオ五輪と違い、彩香と小学校時代から一緒に研鑽を積んできた、ＷＴＢ山口真理恵がいない。今春、結婚を期に一線から退いた。
　そのため彩香は「自分にとっての一番の理解者で、一緒に日本の女子ラグビーとともに成長していった選手が、この場にいないのは寂しい」と言いつつも、「ずっと戦ってきた、（一つ学年は上だが）同期みたいな（ＣＴＢ加藤）慶子ちゃんがいるのはうれしいし、若い選手とプレーするのは新鮮です」と前を向いている。

　リオ五輪では、バックアップメンバーとなり遠征メンバーの中で唯一、出場できなかったＣＴＢ加藤は「本当にうそのようで、やっとＷ杯まで来た。前々回のＷ杯アジア予選は彩香がＳＯで私がインサイドＣＴＢでしたね。今は、彩香はＦＷになっちゃいましたが（苦笑）、すごく嗅覚がよくて、今、投げていいよとかスモールトークをしてくれるので、やりやすい。彩香がいると安心します！」と１０年来、ともに女子ラグビー界を支えてきた彩香に絶大な信頼を置いている。

　また若手選手の多くは、ユース世代からセブンズも含めて代表に選ばれて、世界と戦っている選手が多いものの、「試合をコントロールするのはベテランの役目」と彩香は自分のベテランとしての立場もわきまえている。

「男子より先にベスト８」という目標を掲げる、世界ランキング１４位のサクラフィフティーンは、８月１日にアイルランドに向かって旅立ち、予選プールでは、９日にフランス（同４位）、１３日にはホームのアイルランド（同５位）、１７日にオーストラリア（同６位）と対戦する（２２、２６日に順位決定戦を戦う）。予選プールでは、すべて格上との対戦となり、どこに勝利しても歴史的な金星となろう。

　当初は「４５歳までプレーしたい」と思っていたという彩香はコーチもやりたいと思っているため、「１年１年が勝負だけど、自分の中では東京五輪まではプレーしたい」。ただ「オリンピックでブームみたいなものが来て女子ラグビー人口も増えたけど、１５人制はやっぱり１５人制で切り開いていかないといけない。あまり、今回注目されていないですが、１５人制ならではの魅力はあるので、それをわかってもらうには結果を残すしかない」と意気込んでいる。

　４大会ぶりの出場となったサクラフィフティーンにとって、今回のＷ杯は、初めて男子と同じジャージーで臨む大会となる。１０年以上、女子日本代表として体を張り続けている彩香にとっても初めての１５人制Ｗ杯である。新人ＦＬとして新境地を開きつつあるベテラン“ラガール”は、「日本ラグビーの歴史を変えて、リオと違って、人生最高の瞬間にしたい！」と、その大きな瞳を輝かせた。