プロ注目に話を戻すと、田嶋と同じ高卒３年目なら、昨年の都市対抗で最速１５４キロを披露したヤマハの鈴木博志が新日鐵住金東海ＲＥＸ（愛知県東海市）に補強されている。ＪＲ北海道硬式野球クラブ（北海道札幌市）を初戦で破ったＲＥＸの、次の対戦はＨｏｎｄａ（埼玉県狭山市）。０９年に優勝している強豪だが、本人は「行く気満々です」と調子は上々のようで、登板が見られるかもしれない。

　この鈴木は、磐田東高（静岡）時代は中央では無名だったが、柘植世那（Ｈｏｎｄａ鈴鹿・三重県鈴鹿市）の名前は高校野球ファンなら記憶に新しいだろう。健大高崎高（群馬）時代の１４年夏、１５年春の甲子園ベスト８入りに貢献した捕手。社会人２年目にしてマスクをかぶり、きらやか銀行（山形県山形市）との初戦では、決勝打を放つ活躍を見せている。

　また、東芝（神奈川県川崎市）は、実力派・日本新薬（京都府京都市）との初戦を制したが、貴重な追加点の口火を切ったのが主将・林裕也だ。３対２の８回、先頭打者の代打としてヒットで出塁し、後続で生還。実はこの林、駒大苫小牧が０４〜０５年の夏を連覇したときのメンバーだ。０５年には主将として横浜戦で涌井秀章（千葉ロッテ）からサイクル安打も記録しているから、高校野球好きのお笑い芸人じゃなくても記憶にあるだろう。

　さらには、ルーキーにも注目。パナソニック（大阪府門真市）で初戦、三菱自動車岡崎（愛知県岡崎市）に先発して９回１４奪三振で２失点完投した吉川峻平は、関西大から入社１年目だ。本格的に投手になったのは関大北陽高（大阪）時代だが、シンカーが冴えていまやチームの柱になっている。

　東京ガス（東京都）の臼井浩は、１６８キロと小柄ながら、昨年の大学選手権で中央学院大の準優勝に貢献した。１４７キロの速球とフォークのキレで、東京２次予選では２試合に救援し、とくに明治安田生命戦では、７回から延長１８回までの１２回で１７三振を奪うドクターＫぶり。西部ガス（福岡県福岡市）との初戦では２失点と、社会人の洗礼を浴びたが、チームが４強だった昨年以上を目ざすには欠かせない存在だ。

　もう１人面白いのが、西濃運輸（岐阜県大垣市）の初戦突破に見事なクローザー役を務めた嶽野雄貴。新日鐵住金鹿島（茨城県鹿嶋市）に１点リードの８回１死一、二塁のピンチに登板し、得意のシンカーで併殺に打ち取ると、９回もピシャリ。日進高（愛知）時代は夏の大会未勝利で、名古屋学院大でも愛知の下部リーグという雑草育ちが、社会人２年目で球速１５２キロに達し、東海２次予選では救援で９回３分の１を無失点と、１４年の都市対抗覇者・西濃の切り札になっている。

　かつて甲子園や神宮を沸かせたあの選手がここにいるかと思えば、あそこのルーキーも元プロも輝くのが都市対抗。大の大人が凡打にも全力疾走し、一球一打に抱き合い、涙する姿がそこにはある。だからこそ春夏の甲子園や、プロ野球ならクライマックス・シリーズ並みの面白さなのだが、一般の観客にはいまひとつなじみがないのが寂しいところだ。

　デパートや喫茶店にしかクーラーがなかった古い昭和の時代、球場でプロ野球のナイトゲームを見るのは、庶民のささやかなパスタイムだった。蒸し暑い高校野球の地方大会を見た帰りにでも、涼しい東京ドームにぜひとも足を運んでもらいたいもの。その白熱、野球好きならきっと魅了されるはずです。

スポーツナビ野球編集編集部twitterでは、これから高校、大学、社会人とアマチュア球界で活躍するプロ注目選手の動画を「#プロ注はここがすごい」で随時掲載。でその選手のすごさはどこにあるのか、野球ライターの西尾典文氏が解説します。