仮に１年だけ、社会人からプロ野球にレンタル移籍ができるものなら見てみたい……トヨタ自動車（愛知県豊田市）・桑原大輔監督と雑談中、そんな話をすると、「私もです」と応じられた。それほど、エース・佐竹功年のピッチングはべらぼうだ。

　優勝した昨年の都市対抗では、５試合中４試合に登板し、先発完投した３試合のうち完封が２。３０回を投げて自責点１は、驚異の防御率０.３０！　文句なしの橋戸賞（ＭＶＰに相当）に輝いている。第８８回都市対抗野球は２０日から２回戦。トヨタの相手はＮＴＴ東日本（東京都）で、佐竹が昨年、唯一点を与えた相手だが、果たして……。

　そのトヨタ自動車には、佐竹のほかにも社会人２年目の藤岡裕大がいい。亜細亜大から入社した昨年、トヨタの内野陣には源田壮亮（埼玉西武）らがいた。まずは試合に出ることを優先した藤岡は、大学時代の三塁手ではなく外野を志願。それでもスタメンに定着し、都市対抗では５試合で打率３割８分１厘と若獅子賞（新人賞）を獲得している。源田が抜けた今季はドラフト解禁年で、「ショート一本で挑戦するつもり」と宣言。九州三菱自動車（福岡県福岡市）との開幕戦は、１対１としびれる展開の延長１２回裏、タイブレークでサヨナラ満塁本塁打と派手なアピールをしている。

　また昨年、トヨタに準々決勝で延長１０回サヨナラで敗れたリベンジを期すＮＴＴ東日本には、ドラフト候補・西村天裕が在籍している。帝京大４年時の左ヒザ手術で、昨年は出遅れた。最速１５４キロで救援で活躍した今季、都市対抗デビューしたが、三菱重工神戸・高砂（兵庫県神戸市・高砂市）戦は３分の１イニングで３失点。接戦で挽回のチャンスがめぐってくるか。

　上記のトヨタ自動車vs.ＮＴＴ東日本を皮切り、都市対抗は２回戦に入っていくが、どのカードも興味は尽きない。とにかく、出てくる選手たちが魅力たっぷりなのだ。　

　まずプロ注目といえば、なんといっても田嶋大樹（ＪＲ東日本・東京都）だ。佐野日大高（栃木）から社会人入りすると、１年目から公式戦に登板し、２年目でチームの大黒柱に。球速は１５２キロに達し、もともと定評のあったカーブ、スライダーに加え、今季からはチェンジアップとカットボールで幅を広げた。昨年の都市対抗は延長１０回を完投しながら初戦で涙を飲んだが、今季は伏木海陸運送（富山県高岡市）をわずか１安打で完封。

「以前なら三振ばかりを狙い、球数が増えて野手のテンポも悪くなった」（田嶋）ところを、序盤から変化球を効果的に使う打たせて取る投球で、三塁を踏ませない投球はわずか１１２球だ。「ねじ伏せるだけではなく、力を抜くことで幅が広がりました」とは、女房役の石川修平だ。２回戦の相手は三菱重工名古屋（愛知県名古屋市）で、ベテラン捕手にして主将の安田亮太は、高校野球で清宮幸太郎（西東京・早稲田実）と並び称される超高校級スラッガー・安田尚憲（大阪・履正社高）の兄。尚憲にいわせると「野球の師匠です」。

　その三菱重工名古屋は初戦、昨年の準優勝・日立製作所（茨城県日立市）を破っているが、光ったのは”元プロ”の活躍だ。まず初回、元東京ヤクルトの佐藤二朗（ヤマハからの補強）がプロ注目速球派・鈴木康平から「スライダー」（佐藤）をレフトに２点タイムリー二塁打。続く元中日・中田亮二（ＪＲ東海からの補強）もタイムリー。中田は８回にも貴重な犠飛を放ち、チーム５得点中、この元プロの補強選手２人で４打点を稼いでいる。

　三菱日立パワーシステムズ（神奈川県横浜市）で、日本生命（大阪府大阪市）を相手に、逆転打を放ったのが元巨人の加治前竜一だ。足を痛めて先発からは外れたが、同点に追いついた８回２死一、二塁からとっておきの代打。「真っすぐに力がある。高めを振らないように」と、速球派左腕・坂本光士郎（新日鐵住金広畑からの補強）の低めストレートをはじき返したのは、２００８年に巨人で史上初のデビュー打席サヨナラ本塁打を放ったベテランの読みか。この一打で、三菱重工長崎と統合した新生チームが都市対抗初戦を飾っている。