「（ジョー・ディマジオを）超えたのは名誉なことだ。前半戦は楽しくプレーできているし、この場所にいられるのは幸運。（ただ、）３０本のすべてが勝利を決定づける一発だったらどんなに良かったか……」

　７月７日（現地時間）のブリュワーズ戦後、ヤンキースのアーロン・ジャッジのそんなコメントがこの選手のプレーに対する姿勢を象徴しているのだろう。

　今春から夏にかけて、ニューヨークは新たなスーパースター候補の台頭に沸いてきた。身長約２０１センチ、体重約１１６キロの大型外野手、ジャッジが前半戦は三冠王も狙えるほどの大爆発。前半戦を終えた時点で、打率３割２分９厘（ア・リーグ３位）、３０本塁打（同１位）、６６打点（同２位）という驚くべき数字を残してきた。

　７日のブリュワーズ戦で今季３０号の本塁打を放ち、伝説ディマジオが１９３６年に残した２９本塁打のチーム新人記録を更新。ディマジオは１３８試合で２９本塁打だったのに対し、ジャッジは８２試合で３０本という驚異的なペースだ。

　オールスター前に３０本塁打到達は、新人としては１９８７年にマーク・マグワイアが３３本を打って以来史上２人目の快挙。このままいけば、２００１年のイチロー以来となるＭＶＰ＆新人王の同時受賞も有望に思える。

「すごい名前が引き合いに出されるようになり始めている。今季ここまで（のジャッジ）は、とてつもないことをやってのけてくれた」

　ヤンキースのジョー・ジラルディ監督ですらもそう驚嘆したが、これほどの活躍をせっかちなニューヨーカーが放っておくはずがない。宝石箱をひっくり返したような街の新たな目玉商品。今ではジャッジが打席に立つたび、ヤンキー・スタジアムを盛大な歓声が包み込むようになったのである。

　スポーツエンターテイメント・ビジネスであるＭＬＢの世界で、ジャッジのこのわかり易さは魅力だ。

　最近のベースボールでは重宝されるようになった“Exit Verosity（打球の初速度）”の数値でも、ジャッジは今季メジャー最速の１２１．１マイル（約１９５キロ）をマーク。この数字のトップ１〜４位までは、すべてジャッジの打球が占めているという結果からも、その尋常ではない打球の速さが伝わってくる。

　ホームランの最長飛距離も４９５フィート（約１５１メートル）でメジャー１位と、前半戦でたたき出したパワーナンバーは規格外。例えるなら、常に破壊的なＫＯが期待できるボクシングのハードパンチャーのようなものか。打席からは絶対に目が離せず、紛れもなくファンをスタジアムに呼べる選手に違いない。

“All Rise（みんな立ち上がれ）”――。そんなキャッチコピーは地元でもすっかりお馴染みになった。オールスターのファン投票でもリーグ最大の得票数を獲得したことが示す通り、人気と知名度は短期間で全国区に拡大。今季はマイアミで開催されているオールスター期間中も、最大の目玉がジャッジであることは言うまでもない。

　１１日にはホームランダービーに初参戦。ジャッジに加え、昨季デビュー後の５１試合で２０本塁打を放ったゲーリー・サンチェス（ヤンキース）、ジャッジと比較されることも多い最高級の飛ばし屋ジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）、４月２５日にメジャー昇格後の５４試合で２４本塁打と爆発したコディ・ベリンジャー（ドジャース）といった豪華メンバーがそろい、今年のダービーは注目のイベントになった。そんな中でもやはり大本命のパワーは際立ち、合計４７発を放って圧倒的な強さで優勝。ここでも名前を売ったことで、ジャッジの名前はさらにお茶の間に浸透したことは間違いないのだろう。