もっとも、これほどの大ブレークにもかかわらず、前半戦終了間際のジャッジは必ずしもハッピーに見えなかった。冒頭で記した通り、ディマジオを抜いた７日のブリュワーズ戦後ですらも言葉数は少なめ。なぜかと言えば、この日のゲームでヤンキースは敗れ、その時点で３連敗となっていたからに違いない。

　今季はリーグ最大級のサプライズチームとなってきたヤンキースだったが、夏を迎えて失速気配。７月９日までの２５試合中１８敗を喫し、ア・リーグ東地区で２位に転落してしまった。自分がどれだけ優れた個人成績を残そうと、チームが勝たなければ最大限には喜べない。悔しさを押し殺しながら質問に答えるジャッジの横顔からは、そんな思いが透けて見えてくるようだった。

　ただ……逆に言えば、そんな姿勢もジラルディ監督以下、ヤンキースのチームメート、そしてファンを微笑ませているのだろう。

「前日に５打数４安打２本塁打だろうが、４打数０安打で４三振だろうが、彼の態度は変わらない。自分の成功の度合いに関わらず、姿勢は同じなんだ。そんな姿がチームメートにも好影響を及ぼしているよ」

　ヤンキース最古参選手になったブレット・ガードナーの言葉は大げさだとは思わない。実は昨季のジャッジは２７試合で８４打数４２三振という驚異のペースで三振を量産したが、それでも落ち着いた態度、成熟したメディア対応は変わらなかった。いいときばかり話したがる選手が多い中で、その冷静さには感心させられたもの。開幕直後にジラルディ監督が言及した通り、勝利にこだわる執着心は実際に“キャプテン”デレック・ジーターを彷彿（ほうふつ）とさせる。

「オールスターに出場できるのはすごいことだし、ほとんど非現実的に感じられる。すべてはチームメートの支えがあってこそなんだ」

　サイズ、パワー、身体能力に恵まれた怪童が、これほど献身的な姿勢を保てば近未来は間違いなく明るい。選手としてのタイプは違うが、ジーターのようにニューヨーカーが未来を託せる選手が再び現れた。目を見張るほどの長身で、誰よりも打球を遠くに飛ばし、それでいて謙虚――。そんな２５歳のスラッガーの行く手には、まさに無人の広野が広がっているのだろう。