サッカー日本代表は１３日、イランのＰＡＳスタジアムでワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選のイラク戦に臨み、１−１の引き分けに終わった。日本は前半８分、この日キャプテンを務めた本田圭佑のコーナーキックに大迫勇也がヘディングで合わせて先制に成功。１−０とリードして試合を折り返すも、後半２７分にマフディ・カミルに押し込まれて同点に追いつかれた。

　この試合、後半１７分の井手口陽介（→今野泰幸）、３２分の酒井宏樹（→酒井高徳）とけがにより２枚の交代カードを使わなければならなくなった。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は試合後、「最後に速いＦＷを投入するという、まったく違う戦略を練っていたが、けがが問題だった」と語り、けがで戦略変更を余儀なくされたことを嘆いた。しかし、選手たちについては「このコンディションでは最大限やってくれたので、そこを非難することはできない」とたたえ、「日本のほうが勝利に値した」と繰り返し語った。

　日本は勝ち点を１７に伸ばしてグループＢ首位をキープ。８月３１日に行われる次節のオーストラリア戦に勝利すればグループ２位以内が確定し、６大会連続となるＷ杯出場が決まる。

　もちろん（結果には）まったく満足していない。この試合に勝つためにここに来た。ハーフタイムに「追加点を取れたら、この試合を終わらせることができる」と話したが、少しおかしな失点をしてしまったし、２点目も取れなかった。両チームともアグレッシブに戦い、かなり疲労した。交代枠も前もってプログラムしていたが、けがのせいでそれができなかった。最後の１５分は、まったく違う戦略で行く予定だったが、（引き分けたことで）オーストラリア戦が決勝戦になることとなった。

──イラクは新しい監督と若い選手だったが評価は？（外国人記者）

　素晴らしいチームだし、素晴らしい選手がたくさんいる。テクニックもクオリティーも将来性もある。ただ今日に限って言えば、日本のほうが勝利に値したと思う。前半もＰＫをもらっていてもおかしくないシーンがあった。こういう、ちょっとした細かいところが違いを生む。ラッキーな面もなかったし、チャンスもものにできなかったし、失点シーンもプレゼントによるものだった。

──Ｗ杯最終予選でイランと日本のグループを比較してどうか？（外国人記者）

　われわれのグループのほうが、最後の最後まで戦わないといけないというところで、少しレベルが高いと思う。イランは昨日Ｗ杯予選を突破したが、アジアでも最も強いチームの１つだ。（２０１５年１０月に）彼らと試合をしたが、イランはパワーもテクニックもあるいいチームだった。２試合を残して結果を出すというのは、かなりのチームだと言える。

──満足いかない結果だったと思うが、選手の頑張りについての評価は？（大住良之／フリーランス）

　このコンディションでは最大限やってくれたので、そこを非難することはできないし、これ以上できないという選手もいた。リーグ戦を終えて疲労がたまった状態で帰国した選手もいたし、国内組も疲労がたまった状態でプレーしていた。最後に速いＦＷを投入するという、まったく違う戦略を練っていたが、けがが問題だった。井手口（陽介）も（酒井）宏樹もけがをしたし、（原口）元気も疲労困憊（こんぱい）だったし、久保（裕也）も苦しんでいた。完全に戦略が変わってしまった。

──見ていてタフなゲームだったが、監督はサウジアラビアの経験で中東の暑さも分かっていたと思う。それを上回る厳しいコンディションだったのか？（田村修一／フリーランス）

　厳しいコンディションだった。３７度の灼熱で、健康上の危険もあった。適応している選手もいたし、そうでない選手もいた。フィジカル的にもかなり厳しかった。戦略を用意していたが、さまざまなアクシデントでそれが使えなかったのは残念だった。アクションを決定的なものにして得点するチャンスが何度かあったが、慌てた状態があったし、ラッキーも足りなかった。

　テクニック的になかなかコントロールできていなかったが、すごく疲労したからだと思う。イラクのほうが、こういったコンディションに適応できていたと思う。それでも（日本は）勝つだけだったし、今回は勝つべきだったとも思う。

──イラクと対戦するのは１６年１０月に続き２回目だが、どちらが強かったか？（外国人記者）

　２つの試合とも高いクオリティーを見せたし、パワーもテクニックも併せ持っていた。数年経てば、もっと危険な存在になるが、今日でいえば日本のほうが勝利に値したと思う。試合もコントロールできていたし、イラクはそこまでチャンスを作っていたわけではなかった。失点は選手とディスカッションをしていたので見ていなかったが、ＧＫとＤＦが理解していない状況だったように思う。いずれにせよ、イラクは素晴らしいチームだった。