ナダルを復活させた叔父からの言葉 「勝ちたいなら、顔つきを変えろ」
全試合ストレート勝利で決勝へ
「正直に言うよ。僕は９回ここで優勝したけれど、どの優勝も信じられないほどうれしく、そして翌年戻ってきた時には、僕は信じがたいほどに緊張するんだ」
今大会の初戦を快勝した後の会見で、「１０度目」に挑む心境を問われたナダルは、素直に胸の内を明かした。だから彼は、どのような結果を得られるかに心を砕きはしないと言う。彼が唯一求めるのは、「持てる力を全て発揮する」こと。「今の最大の目標は、優勝ではなく、次の試合に勝つこと」という姿勢を崩すことなく、彼は１ポイントずつ、１ゲームずつ頂点へと近づいていった。
その頂点への足取りは力強く、ナダルの勝ち上がりは盤石だった。特に目を引いたのが、フォアハンドの威力と、素早い攻守の切り替えだ。守る時はベースラインの数メートル後方に下がり、決まったかに思われるショットをボールと地面の数十センチの隙間にラケットを差し込み打ち返すと、たちまちニュートラル状態へと押し戻した。そして次の瞬間にはポジションを上げ、強烈なスピンを掛けたフォアの強打でねじ伏せる。攻守自在のそのプレーに対抗できる者はおらず、決勝までの６試合全てがストレート勝利で、しかも１試合で落とした最多ゲーム数はわずかに８。準決勝では第６シードのドミニク・ティエム（オーストリア）をも６−３、６−４、６−０で破り、スタン・ワウリンカ（スイス）が待つ決勝へと駆け上がった。
今大会の初戦を快勝した後の会見で、「１０度目」に挑む心境を問われたナダルは、素直に胸の内を明かした。だから彼は、どのような結果を得られるかに心を砕きはしないと言う。彼が唯一求めるのは、「持てる力を全て発揮する」こと。「今の最大の目標は、優勝ではなく、次の試合に勝つこと」という姿勢を崩すことなく、彼は１ポイントずつ、１ゲームずつ頂点へと近づいていった。
その頂点への足取りは力強く、ナダルの勝ち上がりは盤石だった。特に目を引いたのが、フォアハンドの威力と、素早い攻守の切り替えだ。守る時はベースラインの数メートル後方に下がり、決まったかに思われるショットをボールと地面の数十センチの隙間にラケットを差し込み打ち返すと、たちまちニュートラル状態へと押し戻した。そして次の瞬間にはポジションを上げ、強烈なスピンを掛けたフォアの強打でねじ伏せる。攻守自在のそのプレーに対抗できる者はおらず、決勝までの６試合全てがストレート勝利で、しかも１試合で落とした最多ゲーム数はわずかに８。準決勝では第６シードのドミニク・ティエム（オーストリア）をも６−３、６−４、６−０で破り、スタン・ワウリンカ（スイス）が待つ決勝へと駆け上がった。
緊張のスタートも、徐々に勢いが加速
「とても緊張していた」という決勝の立ち上がりは確かに、ナダルの動きはいつもより硬く、フォアのショットも短くなる。それでもワウリンカサーブの第１セット第４ゲームで、６度のデュースを繰り返したころからナダルの動きがほぐれだす。４度のブレークチャンスはいずれも逃すが、打ち合いを長く続け、コートを縦横に走るたびに、彼のショットは威力を増し精度を高めていくようだった。第１セットの第６ゲームをブレークすると、以降は７ゲーム連取で主導権を掌握した。
またこの試合でのナダルは、「今大会で一番良かった」と本人が認めるほどにサーブも好調。第２セット以降はワウリンカに一度もブレークポイントを与えず、そのことが相手にプレッシャーを掛けていく。第３セットの第５ゲームを４度のデュースの末にブレークした時点で、ナダルは「優勝を意識した」と言った。
それから２ゲーム後……ワウリンカのラケットを離れたボールがネットを叩いた時、ナダルは両手で顔を覆って、赤土の上に大の字に倒れ込む。彼の手を離れたラケットは軽やかに宙を舞い、足元にふわりと落ちた。
それから２ゲーム後……ワウリンカのラケットを離れたボールがネットを叩いた時、ナダルは両手で顔を覆って、赤土の上に大の字に倒れ込む。彼の手を離れたラケットは軽やかに宙を舞い、足元にふわりと落ちた。
「僕はもっと上達したい」 表彰式はコーチを退く叔父とともに
表彰式でナダルにカップを渡しに現れたのは、今季限りでコーチを退く、叔父のトニーであった。
「ありがとう、トニー。あなたは僕が３歳のころから、いつも一緒に居てくれた。１０個のトロフィーのいずれもが、あなた無しにはありえなかった」
華やかな演出に彩られた表彰式で、ナダルは感謝の言葉を述べた。
「この勝利が、あなたのキャリアをどう変えるのか――？」
立錐の余地もない程に各国の記者で埋め尽くされた会見室で、全仏１０度目、グランドスラム通算１５のタイトルを手にしたばかりの優勝者に、素朴な問いが向けられる。
いつもと変わらぬ抑制の効いた声のトーンで、ナダルは答えた。
「僕のモチベーションは、変わらない。僕はもっと上達したいし、そのためにもっと練習したい。そして今日のような素晴らしい日を、また迎えたいと思っているんだ」
初優勝した１９歳の時には、今日の自分は想像できなかったという赤土の王。それから１２年……３１歳になったナダルは今、再びトロフィーを抱く日を、既に思い描いている。
「ありがとう、トニー。あなたは僕が３歳のころから、いつも一緒に居てくれた。１０個のトロフィーのいずれもが、あなた無しにはありえなかった」
華やかな演出に彩られた表彰式で、ナダルは感謝の言葉を述べた。
「この勝利が、あなたのキャリアをどう変えるのか――？」
立錐の余地もない程に各国の記者で埋め尽くされた会見室で、全仏１０度目、グランドスラム通算１５のタイトルを手にしたばかりの優勝者に、素朴な問いが向けられる。
いつもと変わらぬ抑制の効いた声のトーンで、ナダルは答えた。
「僕のモチベーションは、変わらない。僕はもっと上達したいし、そのためにもっと練習したい。そして今日のような素晴らしい日を、また迎えたいと思っているんだ」
初優勝した１９歳の時には、今日の自分は想像できなかったという赤土の王。それから１２年……３１歳になったナダルは今、再びトロフィーを抱く日を、既に思い描いている。