勝利した張本は「今まで卓球をやってきて一番うれしい」と大金星を振り返る。

「試合前は勝つ可能性は5パーセントだと思っていたけど、勝つ気持ちだけは100パーセントだった。勝った瞬間は、本当に勝ったのかとビックリした。5ゲーム目に9-5から9-8まで追い上げられて、水谷さんを怖いと思ったし、ここで負けたら一生後悔すると思った。憧れの水谷さんに褒めてもらえたことはとてもうれしい。初心に戻って、次の試合も、その次の試合もひとつでも多く勝ちたい」

　張本の3回戦の相手はチャイニーズタイペイの廖振テイ。世界ランキングは100位だが、昨年のワールドツアー・グランドファイナルU-21を制したタイペイの新鋭で、パワーと安定感を兼備したドライブマン。張本とは過去に2度対戦しており、廖振テイの2勝だが、昨年6月の韓国オープンではフルゲームの接戦を展開している。同じブロックの鄭栄植（韓国）、シュテガー（ドイツ）と上位ランカーが敗退したこともあり、廖振テイ戦を乗り切ればベスト8進出も見えてくる。

　大会前のアジア選手権、韓国オープンでは振るわなかったが、世界選手権の大舞台で張本は化けた。「男子三日会わざれば刮目して見よ」という慣用句があるが、たびたびティーンエイジャーの成長速度には驚かされる。経験則や前例を超越するパワーや可能性を彼らは秘めており、それは誰にも計れないし、計ろうとすること自体が間違いなのだろう。

　張本にとって水谷戦が今回の世界選手権でのベストゲームとなるのか、それとも、まだまだサクセスストーリーのプロローグにすぎないのか。水谷との試合を見せられては、後者であることを期待せずにはいられない。

（文：浅野敬純／卓球王国）