もう一人、個人的に期待していたのは１２番を背負った松田力也である。山沢と同じ２２歳で、昨年６月のスコットランド代表戦や伏見工時代はＦＢ、そして、大学時代は１年生から帝京大の１０番を背負い、大学選手権の８連覇に貢献した逸材だ。

　本人も「ＳＯにこだわりたい気持ちがある」というものの、ジョセフＨＣは「松田は良いラグビー選手で、バックスならどこでも起用できる選手。１０番としての能力はわかっていますが、ほかのポジションもできますし、ユーティリティーな選手はコーチにとっては貴重」とインサイドＣＴＢとして起用を決断した。

「高校２年時の高校代表以来の１２番」という松田は、前半はＳＯとのコミュニケーションが取れず、ディフェンスで相手に抜かれたシーンもあったが、攻撃ではボールキャリアとして前に出て、流れの中ではＳＯの位置に入ってゲームを動かし、タックルや接点で体を張り続けた。後半５分のトライは、その前に前に出るタックルで相手にプレッシャーをかけていたと思ったら、味方がターンオーバーした後、すぐにフォローに入り、５０ｍを走り切ってトライ。やはり、フットボーラーとしての才能の高さを感じさせた。

　松田は代表として初のインサイドＣＴＢのプレーを終えて「ディフェンスはＳＯと全然違いますが、後半はだいぶわかってきました。痛い部分でどれだけいけるかというのがＳＯとＣＴＢの違いです。体を張ることは嫌いではないし、慣れだと思います。どんどん高いレベルに慣れていきたい。自分の気持ちはありますが、チームとして（自分が）ＣＴＢが一番なら、やらないといけない」と冷静に振り返った。

　また６月のテストマッチ、そして２０１９年Ｗ杯に向けて松田は「チームのやろうとしている中で自分の役割をしっかり理解して遂行し、どう結果を残すのかが大事。背伸びする必要もないですし、今できることをやるのが一番の近道、かといって硬くなり過ぎることも違う。良いマインドを持ってやっていきたい」と足下を見つつも先を見据えた。
　ジョセフＨＣは万能ＢＫとして松田を高く評価しており、ベンチに入れておけば指揮官としては安心できる存在だろう。今年度からパナソニックでプレーする本人は１０番にこだわる姿勢を見せているが、私見では、やはり１０番よりも１２番の松田の方に魅力を感じてしまう。

　また若手と言えば、最年少２１歳の東海大学４年の２人、先発したＦＢ野口竜司、後半途中から出場したＰＲ三浦昌悟、そしてキャプテンを務めた、２４歳のＳＨ流大（サントリー）も存在感を示した。

　さらに、トップリーグ、そしてサンウルブズでスーパーラグビーを経験した２３歳のＨＯ坂手淳史（パナソニック）、同じく２３歳のＮｏ.８松橋周平（リコー）、そして２４歳のＳＯ小倉順平（ＮＴＴコミュニケーションズ）の３人は格の違いを見せた。サンウルブズ組でもある若手はスーパーラグビーの経験が「自信になった」と口をそろえ、トップリーグで経験を積んで、サンウルブズで飛躍し、大きな成長曲線を描いていると言えよう。

　２０１９年Ｗ杯に向けて、サンウルブズも含めて多くの若手選手が可能性を感じさせていることは喜ばしい限り。チームジャパン２０１９総監督の職にも就いているジョセフＨＣが、大学やトップリーグだけでなく、サンウルブズと平行して「ＮＤＳ（ナショナルディベロップメントスコッド）合宿」と呼ぶ日本代表候補合宿を２０日間行い、ジョイミー・ジャパンの戦い方を理解させつつ、選手を育成、強化してきた証であろう。

　指揮官に「ＡＲＣに出場している選手から、２０１９年に何人くらい残ってほしいですか？」と少し、意地の悪い質問をぶつけてみると、ジョセフＨＣは「そこはまだわかりません。選手たちはポテンシャルを判断して呼んでいます。現在、見極めているところです。成長を見ていきたい」と言うにとどめた。

　日本代表は「層が厚くない」と語っていたジョセフＨＣだが、嘆いているばかりではなく、すぐに行動に移し、選手層を厚くするための方策を講じている最中である。ジェイミー・ジャパンの戦い方を理解した選手が増えて、その中でポジション争いをし、切磋琢磨していくことこそが、２０１９年の栄光につながっていく。