一方、福岡ソフトバンクが断トツの優勝候補で北海道日本ハムが対抗馬という“２強”態勢が予想されたパ・リーグ。セ界では起こらなかった“春の珍事”を、就任２年目の梨田昌孝監督率いる東北楽天が巻き起こしている。

　岸孝之がインフルエンザ、則本昂大がＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）の影響で開幕戦を回避、開幕ローテ入り確実だった安樂智大も故障離脱するという手負いの状態から始まった今季の楽天だが、オリックス相手に敵地３連勝を飾って勢いに乗ると、続くソフトバンク相手にも堂々と立ち向かって２勝１敗と勝ち越しに成功。千葉ロッテ相手にも２連勝し、開幕８試合で７勝１敗の首位に立っている。

　開幕ダッシュを支えているのは好調な打線。１番・茂木栄五郎の後、ペゲーロ、ウィーラー、アマダーの助っ人トリオを並べる新打線がハマった。特に攻撃的２番に座るペゲーロが打率３割７分（２７打数１０安打）３本塁打１０打点と爆発し、その３本塁打すべてが決勝弾となるなど勝負強さを見せつけている。同時にルーキーの森原康平、新外国人のハーマン、そしてＷＢＣを経験した松井裕樹の新勝利の方程式が完璧に機能。ブルペン陣の充実ぶりも旋風の大きな要因となっている。

　開幕３連敗後の５連勝で２位につけたオリックスは、新外国人のロメロが４試合連続本塁打と爆発。期待の吉田正尚を故障で欠きながらも、ディクソン、松葉貴大、金子千尋、コークの先発陣が勝利を挙げ、さらに西勇輝が９日の日本ハム戦で９回１５４球の完封劇。投打がかみ合って勢いに乗った。

　３位にはソフトバンク、４位には埼玉西武がつけるが、ともに及第点のスタート。その一方で苦しんだのが５位のロッテだ。

　オープン戦で１３勝２敗３分けという好成績で断トツの首位だったのがウソのように開幕４連敗。日本ハムに２連勝して立て直したかに思えたが、楽天に２連敗を喫し勢いに乗れず。鈴木大地が打率４割６分４厘（３２打数１３安打）、井上晴哉が打率３割４分５厘（２９打数１０安打）と好調な一方で他の打者は低迷。チーム打率１割９分８厘で１試合平均２.９得点と、打線がつながらずに黒星が重なった。

　そのロッテよりも下位に沈むのが、開幕９試合で２勝７敗の日本ハムだ。

　ロッテよりも１試合多く消化しながら、総得点はリーグワーストタイの２３得点で、計４２失点は１２球団ワースト。投打ともに機能せず、守備でもミスが続出する中、バットで気を吐いていた大谷翔平が８日の試合で左太もも裏肉離れを発症し、ゲーム復帰まで４週間程度の見込み。さらに翌９日の試合では中田翔、レアードがそろって負傷退場と、黒星だけでなく故障者も重なった。元々、少数精鋭で戦う日本ハムにとっては主力の故障は致命傷。北海道の桜の季節が訪れる前に、昨季王者が早くも正念場が訪れている。