メッシが置かれた状況は、バルセロナでともにトリデンテ（ルイス・スアレスを含めた３トップ）を構成する相棒とは全くもって異なるものだ。アルゼンチン代表における献身性の欠如こそ議論されなくなったものの、母国のファンとメディアはいまだにメッシのサポート体制を整えたシステムが見いだせず、チームメートと連係して攻撃を組み立てるには、戦い方が守備的すぎるために、ピッチ上の彼があまりにも孤立していると考えている。

　２３日のチリ戦では低調なパフォーマンスに終始しながら、メッシが決めたＰＫ（それもファウルではないプレーで得たものだった）による１ゴールを守りきることに成功した。この時点でアルゼンチンは本大会の出場権を得られる４位以内に入っていたものの、メッシを欠いた２８日のボリビア戦では良いところなく０−２で敗れ、５位に順位を落としている。

　不思議なのはメッシに加えてセルヒオ・アグエロやゴンサロ・イグアイン、アンヘル・ディ・マリア、ルーカス・ビリア、ハビエル・マスチェラーノらスター選手が中盤から前線に並んでいるにもかかわらず、ファンを熱狂させるようなプレーを見せられていないことだ。恐らくそれはヘラルド・マルティーノの時代を除き、現在のエドガルド・バウサを含めた歴代の監督たちが、あまりにも守備的な戦い方に固執してきたからだと考えられる。

　史上まれに見るほどライバルに押し込まれ続けたブエノスアイレスでのチリ戦直後、バウサは「チームは素晴らしい試合をした」「１０点満点だ」などとコメントしたことで周囲を驚かせた。それが現実とはかけ離れた見解であることは、誰の目にも明らかだったからだ。

　さらにバウサは標高３６５０メートルの高地ラパスが会場であることを理由に、すでに予選敗退がほぼ決まっているボリビアとのアウェー戦に、「超守備的」なメンバー構成で挑んだ。その結果、それまでホームでもパラグアイ、ベネズエラといった下位チームにしか勝てていなかったボリビアに２−０で完敗を喫した。

　アルゼンチンにとっては、本大会より予選の方が難しい――とは、よく耳にする意見だ。常に失敗が許されない立場にあるプレッシャーが大きいことは確かである。だが、ここまでアルゼンチンが守備的に戦い、そのためにメッシがボール奪取に奔走（ほんそう）し、レフェリーと口論を繰り返し、ゲームを構築することすらままならない姿を見るのもめずらしいことだ。

　バルセロナでは共にプレーを楽しみ、魅力的な攻撃を構築しているメッシとネイマールだが、このようにそれぞれの代表チームでは対照的な状況に置かれているのである。

（翻訳：工藤拓）