歯がゆい状況が続いている。日本を本拠地とするサンウルブズは、スーパーラグビー参入２年目を迎え、ほぼ３分の１の日程を終えた。

　２月２５日の開幕戦はホームで、昨年の王者ハリケーンズ（ニュージーランド）相手に１７対８３で大敗し、相手の強力なアタックの前に準備不足を露呈した。３月に入り、南アフリカ勢と対戦する４週間のツアーに出かけ、結果的に４戦４敗で５連敗となったが、想像以上の出来映えを見せたと言えよう。

　サンウルブズのメンバーは現在５６人。１人を除いて、日本代表資格を持っているか将来的に日本代表になる可能性のある選手だ。つまり、２０１９年のワールドカップに向けてサンウルブズ＝日本代表という構図ができあがり、自国開催に向けて、日本代表の強化を考えると理想的な形となった。

　ただ、コンディションを配慮したこともあり、今回の遠征メンバーは、昨年、サンウルブズで戦った選手は１０人に満たず、半数以上がスーパーラグビー初経験で、日本代表経験者も昨年１１月の欧州遠征のメンバーが中心。２０１５年ワールドカップメンバーはわずか４人で、しかも先駆者であるＨＯ堀江翔太、ＳＨ田中史朗は２試合目を終えると休養に入ったため、３〜５試合目はＰＲ三上正貴、ＷＴＢ福岡堅樹の２人しかいないという状況だった。

　ホームのシンガポールで行われた２試合目は、昨年１７位のキングズとの対戦だったが、勝利できなければ、その後の３試合はもしかしたら大敗してしまうのでは、と危惧していた。だが、勝たなければいけないキングズには２３対３７と苦杯をなめた。ただ、その後は「チームとして遠征に出かけた方がまとまる」と田邉淳コーチが言っていたが、その通りとなる。

　３試合目のチーターズ戦は昨年、アウェーで１７対９２と大敗した１４００ｍの高地・南アフリカのブルームフォンテーンでの対戦だったが、見違える試合運びを見せて３１対３８と善戦。続くアウェーのブルズ戦も２１対３４と敗戦したが接戦を演じ、再びシンガポールに戻ってきてカンファレンス首位のストーマーズと対戦し、前半はリードして折り返すものの、後半に地力の違いを見せられて３１対４４で敗れた。

　白星こそ奪うことはできなかったが、「今回のツアーメンバーは期待値をはるかに超えてくれました。大人数のスコッドでいいポジション争いができている」とフィロ・ティアティアＨＣ（ヘッドコーチ）が称えるように、なぜ、若いメンバー中心でも対等に戦えたのか。

　それはひとえに「サンウルブズのＤＮＡはアタック。体が大きくないので、できるだけディフェンスの時間を減らしていきたい」と田邉コーチが言うとおり、攻撃が十分に機能していたからだ。

　データを見てもそれは十分に証明されている。トライ数１６＆ラインブレイクした数５５回は全体７位、さらにボールを持って走った距離は２５９２ｍ、ラック成功率は９６％、そしてタックルを受けながらパスをするオフロードパスは７７回と、すべて１８チーム中２位の数字である。

　チームで攻撃することができているため、個人スタッツも自然と上位にサンウルブズの選手がランクインしてくる。福岡は４トライを挙げてトライランキング５位タイにつけており、ＷＴＢ／ＦＢ江見翔太はオフロードパスが１１回でトップタイ、ゲインしたメートルは全体２位と好成績を収めている。バックスリーがオフロードパスでチャンスをつくることは、ジェイミー・ジョセフＨＣが指揮する日本代表とも共通している。

　この遠征でブレイクした江見は「初戦で途中から出てランは通用すると思った。そこは自信を持って南アフリカ勢にもできました。フィジカルは強く、正面から当たると太刀打ちできないが、（マークを）ずらしたり、タイミングをずらせばブレイクできたり、ゲインできました」と振り返った。